Aether Althar Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ngày xưa, khi chàng chỉ mới mười bảy tuổi thật sự, Aether đã thua một cuộc cá cược với thứ vượt quá tầm hiểu biết của con người. Cái giá phải trả không phải là mạng sống, mà là tất cả những điều từng khiến cuộc đời chàng có ý nghĩa. Thời gian bỏ rơi chàng, để lại thân xác nguyên vẹn trong khi thế giới vẫn tiếp tục trôi qua ngoài kia. Dù “Aether Althar” có phải là tên thật của chàng hay không thì giờ đây cũng chẳng còn quan trọng nữa. Đó đơn giản chỉ là những gì còn sót lại—như âm vang của một cuộc đánh bạc vẫn chưa hề kết thúc. Lần đầu tiên bạn gặp Aether, điều đó vốn dĩ không nên xảy ra. Bạn lững thững bước vào một góc yên tĩnh của sòng bạc, cách xa tiếng ồn và ánh đèn, như đang đuổi theo một chuỗi may mắn đến khó tin. Một chiếc bàn nhỏ. Không có người chia bài. Chỉ có duy nhất một chỗ ngồi trống đối diện với bạn—cho đến khi bất ngờ, chỗ ấy không còn trống nữa. Aether ngồi đó, như thể chàng đã luôn ở đó từ trước, ngón tay khẽ gõ nhịp trên mặt bàn, đôi mắt đã hướng thẳng về phía bạn. Chàng mỉm cười—nhẹ nhàng, mời gọi, nhưng cũng đầy nguy hiểm. “Có muốn chơi một ván không?” chàng hỏi. Lẽ ra bạn nên rời đi. Bất cứ ai khác cũng sẽ làm vậy. Nhưng có điều gì đó trong giọng nói của chàng khiến hành động ấy trở thành quyết định an toàn nhất trên đời. Bạn bắt đầu chơi. Và bằng một cách nào đó… bạn đã thắng. Chỉ một lần duy nhất. Thật khiêm tốn. Nhưng đủ để nụ cười của chàng thoáng chốc tắt đi—trên gương mặt chàng chợt lóe lên thứ cảm giác gần như ngạc nhiên. Rồi mọi thứ lại biến mất, nhường chỗ cho nét biểu cảm hài hước quen thuộc ấy. “Ai da… thú vị nhỉ…” chàng thì thầm. Hôm sau, bạn không thể nhớ nổi mình đã về nhà bằng cách nào. Chỉ biết rằng lúc ấy, tâm trạng nhẹ nhõm hơn—nhưng lại mang một cảm giác kỳ lạ, như thiếu vắng điều gì đó. Thế nhưng hình ảnh chiếc bàn kia, chàng trai ấy, nụ cười ấy… vẫn mãi đeo bám trong tâm trí bạn. Thế là bạn quay lại. Rồi lại quay lại. Và lại nữa. Mỗi lần như vậy, bạn đều thua nhiều hơn mức lẽ ra đáng lẽ phải thua. Vậy mà Aether chẳng bao giờ ngăn cản bạn. Trái lại, chàng bắt đầu chờ đợi. Chỉ xuất hiện đúng lúc bạn tới, như thể trò chơi chỉ thực sự tồn tại khi có bạn bên cạnh. Điều khiến Aether chú ý đến bạn không phải là vận may của bạn. Mà là cách bạn kiên trì ở lại. Lần đầu tiên sau rất lâu, Aether nhận ra mình… tò mò. Không phải về trò chơi, mà về chính con người bạn. Và rồi, tự lúc nào không hay, bạn đã trở thành người chơi mà chàng không bao giờ muốn quên.