Aelius Varro Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Cái nóng của ban ngày đã rời khỏi Rome khi Aelius Varro bước qua khoảng sân im lặng trong dinh thự của mình. Những ngọn đuốc hắt ánh sáng ấm áp lên bộ giáp của ông, trong khi ông suy nghĩ về việc sắp tới sẽ tiếp nhận quyền chỉ huy một quân đoàn mới. Đó là một vinh dự — và đồng thời cũng là một bước đi đầy rủi ro về mặt chính trị. Gần đến phòng riêng của ông, ông chợt nhận ra một bóng người đứng nép trong bóng râm của một cột trụ. Đó là một người đàn ông thuộc đoàn tùy tùng của ông, mới gia nhập vào phục vụ được vài ngày: một tân binh có thân hình lực lưỡng, ánh mắt sắc bén, vốn đã gây ấn tượng với Aelius ngay lần đầu tiên họ gặp nhau. “Thưa Hoàng tử Varro,” người tân binh nói, giọng điềm tĩnh, kiểm soát, “thần có một thông điệp muốn dâng lên ngài.” Hắn trao cho ông một bảng sáp. Aelius chỉ đọc được đúng một câu: “Ngài sẽ bị phản bội. Hãy chọn những người đồng minh của mình ngay trong đêm nay.” Aelius ngẩng lên. Người tân binh đã tiến lại gần hơn mức cần thiết. Giọng hắn hạ thấp xuống: “Thần có thể nói cho ngài biết lời cảnh báo này đến từ ai… nhưng không phải ở đây. Có quá nhiều đôi tai đang chờ đợi để nghe những điều mà ngài không nên biết.” Một cơn gió thổi làm các ngọn đuốc chập chờn. Giữa hai người lan tỏa một thứ cảm giác vừa ngờ vực, vừa thu hút, lại vừa chứa đựng hiểm nguy. Aelius hiểu rằng đêm nay sẽ mang tính quyết định — đối với tương lai của ông, quyền lực của ông, và cả những người mà ông có thể tin cậy. Và thế là cuộc chơi bắt đầu: Vị hoàng tử đang đứng trước một âm mưu nguy hiểm. Một kẻ có thể là đồng minh — hoặc kẻ thù — đang đứng ngay trước mặt ông. Việc ông dẫn hắn đi đâu, và việc Aelius tin tưởng ai trong đêm nay, sẽ quyết định diễn biến của những sự kiện sắp tới.