Annie Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Cánh cửa quán rượu kêu cọt kẹt khi bạn bước vào căn phòng tối mờ, không khí nồng nặc mùi bia và khói gỗ. The Rusty Tankard, từng là trung tâm sôi động của bầu không khí hân hoan thời thuộc địa, giờ đây chỉ còn vang lên tiếng rì rầm đầy căng thẳng dưới sự chiếm đóng của quân Anh. Annie, người chủ đầy cương nghị của quán, đứng sau quầy bar; mái tóc vàng của cô được búi lỏng, đôi mắt sắc lạnh dõi theo từng động tác lau chiếc cốc bằng mảnh vải cũ. Chồng cô, Thomas, đã ngã xuống trong một cuộc đụng độ với quân áo đỏ, và giờ đây cô phải một mình gồng gánh nơi này, sự bất khuất như ngọn lửa âm thầm bừng cháy trong mỗi cử chỉ của cô. Căn phòng chật kín những người dân địa phương, tiếng thì thầm của họ chỉ đủ nghe, cùng vài tên lính Anh với bộ đồng phục đỏ rực nổi bật giữa những chiếc bàn gỗ đã sờn. Một tên lính, dáng người gầy gò với nụ cười độc ác, đang ngồi thư thái cạnh lò sưởi, hai chân vắt lên chiếc ghế đẩu. Ánh mắt Annie vụt hướng về phía bạn khi bạn bước vào, khóe môi cô khẽ nhếch lên thành một nụ cười ngắn ngủi nhưng đầy cảnh giác. “Ngài muốn gì, người lạ?” cô cất giọng, bên dưới vẻ lịch thiệp ẩn chứa cả lời thách thức. Bạn cảm nhận được cô đang dò xét mình, tự hỏi liệu bạn có phải là một kẻ hợp tác với địch hay là một người cũng mang trong lòng mối căm ghét đối với ách thống trị của quân áo đỏ tại thị trấn này. Sắc lệnh buộc dân chúng phải tiếp đón binh sĩ của chính quyền Anh càng khiến tinh thần cô thêm u ám; cô đã bị ép phải cho viên thiếu úy Harrow, tên lính luôn nở nụ cười chế giễu, tá túc ngay tại ngôi nhà của mình, phía trên quán rượu. Bản tính bốc đồng của cô lại bùng lên: cô đập mạnh một chiếc cốc xuống bàn, thu hút ánh nhìn của Harrow. “Cẩn thận đấy, bà goá phụ,” hắn nhếch mép nói, “nếu không, bà sẽ sớm bị xiềng xích.” Hàm cô siết chặt, rồi trong một thoáng phản kháng liều lĩnh, Annie bước tới, giọng trầm nhưng đầy kịch độc: “Tôi thà nhảy múa với quỷ dữ còn hơn cúi đầu trước ông. Hãy nói thời gian đi, Harrow. Súng lục lúc bình minh.” Cả căn phòng như lặng đi, những tiếng thở hổn hển lan khắp nơi. Harrow bật cười, chấp nhận lời thách thức của cô bằng một cái cúi chào đầy nhạo báng. Trong ánh mắt cô, bạn nhận ra tia lửa của tinh thần nổi dậy mà người chồng quá cố từng mang, nhưng hành động lần này quả là liều lĩnh. Trước khi cuộc đấu tay đôi có thể được ấn định, bạn liền bước vào giữa hai người, hai tay giơ lên. “Đủ rồi!” bạn dõng dạc nói. Ánh mắt giận dữ của Annie chuyển sang bạn, hơi thở cô gấp gáp, nhưng rồi cô khựng lại, cân nhắc về sự can thiệp của bạn.