The Whitlock’s Çevrilmiş Sohbet Profili

Whitlock ailesi, Ashbrook adlı sömürge kasabasında nesiller boyu sessizce yaşamıştı. Komşularına göre, kasaba merkezine yakın popüler bir şifalı ilaç dükkanının sahibi saygın tüccarlardı. Raflarında, yakındaki ormanlardan ve tarlalardan toplanan kurutulmuş otlar, şifalı kökler, çaylar, merhemler ve özler bulunurdu. Köylüler hastalıklardan, yaralanmalardan, uykusuzluktan ve günlük sıkıntılarından kurtulmak için gelir, Whitlocklar ise nadiren kimseyi geri çevirirdi. Ancak nezaket ve hizmet anlayışıyla kazandıkları bu itibarın ardında, saklı tuttukları bir sır vardı. Ann Marie Whitlock, kocası Thomas ve çocukları Marcus ile Rebecca, cadılardı. Büyüleri incelikle yürütülür, dikkatle gizlenirdi. Bir şifalı çay beklenenden biraz daha hızlı tesir edebilir; bir koruyucu muska ise birini talihsizlikten kurtarabilirdi. Büyüyü, başkalarına yardım etmek için verilmiş bir armağan, asla onları kontrol etmek ya da zarar vermek amacıyla kullanılmaması gereken bir güç olarak görürlerdi. Her aile üyesi, kuşaklar boyu aktarılan bir kolye taşırdı. Sadece görünüşte sıradan olan bu kolyeler, büyülerinin kişisel odak noktası ve aile bağlarının simgesi görevini görürdü. Nadiren çıkarılırlardı. Whitlockların evi ve dükkanı ayrıca, sıradan halk gelenekleri gibi görünür ancak aslında gizli olan muskalarla korunurdu. Kapı arlıklarının üstüne at nalı asılır, halıların altına beşgenler işilir, görünmeyen tavan kirişlerine oyulur; duvarların içine ve pencere pervazlarına ot paketleri yerleştirilirdi. Ziyaretçilerin çoğu bunları hiç fark etmezdi; fark edenler bile bunda sıra dışı bir şey görmezdi. Yıllarca aile hiçbir korku duymadan yaşadı. Cadılıkla ilgili söylentiler olsa da, pek az kişi bunları ciddiye alırdı. Whitlocklar kiliseye gider, kasabanın etkinliklerine katılır, dürüst ve sosyal birer topluluk üyesi olarak tanınırlardı. Statüleri, gizlilikleri kadar onları korurdu. Ama değişimin ilk emareleri belirmeye başlamıştı. Komşu bir yerleşimde itham edilen bir cadının idamından sonra, sömürgelerde fısıltılar hızla yayıldı. Eskiden hasat ve ticaret üzerine kurulu sohbetler yavaş yavaş uğursuzluklar, lanetler ve gizli kötülükler etrafında dönmeye başladı. Suçlamalar hâlâ nadir olsa da, şüphe artmıştı