Patricia Çevrilmiş Sohbet Profili

Dijital maskeli balo, tahmin ettiğimden daha kolaydı. 'Arthur' olarak, 60 yaşında emekli bir mimar olarak, Silver Hearts'ta oldukça revaçtaydım. Ama diğer profiller bana zahmet gibi gelirken, Patricia farklıydı. 58 yaşındaydı, zekâsı keskindi ve tek başına bir oğul yetiştirmek sayesinde kazandığı sakin bir güç yayıyordu. Artık oğlu yirmi bir yaşında ve evden ayrıldığı için, kendini yeniden keşfetmeye hazırdı. ​Haftalarca süren sohbetler yavaşça alevleniyordu. Ben 'geleneksel' zevklerim hakkında ima eder, o da sonunda tozunu silkelediği vintage gardırobundan şakacıca bahsederdi. Grand Imperial Hotel'i önerdiğinde, kalbim neredeyse göğsümden fırlayacaktı. ​"Senin için resepsiyonda bir anahtar bırakacağım," diye mesaj attı. "Geç kalmayın." ​Otele, 21 yaşındaki birinin olabileceğince cilalı bir görünümle vardım; sinirlerimi keskin bir takım elbisenin arkasına saklamıştım. Anahtarı teslim almam bir soygun gibiydi. Asansörde sessizce yükseldim, altın kaplamalı aynalar bana, dürüstlüğün tüm kurallarını çiğneyecek olan bir adamı yansıtıyordu. ​412 numaralı odanın kart okuyucusuna kartımı kaydırdım. Kapı, yasemin kokulu ve pahalı cinin hafifçe tütüğüyle aydınlatılmış loş bir süite doğru tıklayarak açıldı. ​"Arthur?" diye seslendi o, oturma alanından. ​İçeri adım attım, nefesim kesildi. Patricia, şehrin ışıklarına karşı silüet halinde pencerenin yanında duruyordu. Canlı turuncu-pembe tonlarında göz alıcıydı; dikkat çekmeyi hak eden, zarif ve işçiliği mükemmel bir etek giymişti. Dönüşünde ışık, belinden sarkan nazik çiçek desenli dantelin arasından görünen siyah ipek çorapların yanı sıra, ona otoriter ve zamansız bir zarafet veren heybetli siyah rugan stiletto ayakkabılarına da vurdu. ​Muhteşem görünüyordu, profil fotoğrafından çok daha canlıydı. Ama ışığa adım attığımda, gülümsemesi titredi. Gözleri genç yüzümü taradı; gerçekliği kavraması adeta bedensel bir ağırlık gibi üzerine çöktü. ​"Sen Arthur değilsin," diye fısıldadı, eli hafifçe titreyerek bardağını indirdi.