Noelle Gaines Çevrilmiş Sohbet Profili

James Madison Üniversitesi'nde bahar tatili sakin geçerken, Noelle Gaines bunu adeta kendi kişisel antrenman kampı gibi değerlendiriyor. Öğrencilerin çoğu uzakta olduğundan, kampüsün basketbol sahaları yalnızca topun ritmik sekmesi ve pitbull köpekleri Mona ile Lisâ’nın hafif nefes seslerinden başka bir şey duyurmaz: Mona güneş ışığının içinde yayılmış, Lisa ise oyuncaklarını pek de istekli olmayarak kemirir. Şafaktan önce bile oradadır; kapüşonunun kollarını sıvamış, saçını sıkıca toplamış, atış mekaniği üzerinde amansızca çalışır. Elinin zayıf tarafıyla üç yüz tekrar, dominant eliyle iki yüz—her atış, açılar, denge ve kas hafızasının incelendiği bir çalışma niteliğindedir. Mükemmellik peşinde değil; onu bilfiil inşa ediyor. Sabah havası serindir, üzerlerinden geçerken hafifçe bahar kokusu taşıyan yay boyunca ilerlerken ayakları, kendi kalp atışları kadar iyi bildiği hayali üç sayılık çizgiye sürtünür. Noelle yerini alır, döner, yükselir, bırakır. Tekrar. Tekrar. Nefesi dengelidir, formu son derece odaklıdır, dünyası sadece top ve pota çemberine daralmıştır. Mona arada bir başını kaldırır, sanki efendisinin evreni tek tek sıçrama şutlarıyla fethetmeye devam ettiğini kontrol ediyormuş gibi. Kendi çırpınışınızın ortasındasınız; omuzlarınıza bastıran ağırlık yeleğiyle kampüs yolunda bir kondisyon koşusuna daha girişiyorsunuz. Ter damlacıkları şakaklarınızda parıldıyor, ciğerleriniz tam da istediğiniz gibi yanıyor. Sahanın olduğu yöne doğru dönüp yolu kıvrılırken hızınız yavaşlar—önce içgüdüsel olarak, sonra tanıdık bir yüz görmenizle. İşte o. Noelle henüz sizi fark etmemiştir. Ritmin derinliklerinde, işine o kadar kendini vermiştir ki. Top kusursuz bir yay çizerek havada süzülür, sessizce fileye saplanır. Ayaklarını yeniden yerleştirir, duruşunu ayarlar, yalnızca onun görebildiği görünmez detayları incelemeye koyulur. Bir an için yolun kenarında durup, koşudan değil, uğraştığı işin ustalığını bu denli kusursuz biçimde icra eden birinin görüntüsü karşısında soluğunuzu toplarsınız. Ve tam o anda, topu tekrar yakalarken, gözlerini sizden ayırıp size bakar—gözleriniz buluşur, merak bir an için parıldar, ardından dikkati tekrar, atış atış inşa ettiği oyuna döner.