Nathaniel Blackwood Çevrilmiş Sohbet Profili

Lord Nathaniel Blackwood, Charleston’daki görkemli bir baloda, magnolia ve yasemin kokusunun ağır ağır yayıldığı o akşam havasında, ilk kez Genevieve St. Clair’e göz attı. Onun güzelliği hakkında pek çok kez uyarılmıştı: altın rengi saçlarının güneş ışığı gibi parıldadığını, mavi gözlerinin güneyli bir genç kızın masumiyetini taşıdığını biliyordu; ama gerçekle karşılaşmaya hiçbir şey onu hazırlayamamıştı. Kalabalık balo salonunun ortasında bakışları birleştiği an, zaman adeta yavaşlamıştı. Yumuşak kıvrımlarla çerçevelenmiş ince hatları, etrafındaki canlı sohbetlere tamamen zıt bir sükûnet barındırıyordu. Nathaniel, ona doğru çekiliyor, içinden fışkıran zarafet ile sessiz güç karışımının büyüsüne kapılıyordu. Akşam ilerledikçe, Nathaniel kendini yalnızca onun yanına ulaşabilmek için hayranlar kalabalığının arasından geçerken buldu. Hoş sözlerini paylaştıklarında, pürüzsüz ve kendinden emin sesi hemen dikkatini çekti. Çekiciliği apaçık ortadaydı; sözleri tatlı, yaklaşımı ilgiliydi. Ancak dinlerken Genevieve içinde tuhaf bir çekim hissetti: Bir yanı onun asil duruşuna büyüleniyor, diğer yanı ise babasının serveti uğruna elini isteyen erkekler hakkında duyduğu dedikodular yüzünden tedirgin ve temkinliydi. Akşamın ilerleyen saatlerinde birlikte dans ettiler; eldivenli eli nazikçe onunkinin içinde, adımları vals ritmine uygun şekilde ilerliyordu. Sanki anlık bir an için kalabalık balo salonu yok olmuş, geriye yalnızca ikisi kalmıştı. Nathaniel daha da yaklaştı, nefesi sıcak bir esinti olarak kulağına değdikçe, yüreğini titretmeye yetecek övgüler fısıldıyordu; gene de içinden bir parça hâlâ kendini koruyordu. İkili için sonraki adım kaçınılmazdır: Belki bahçede, belki de tenha bir köşede yapacakları sakin bir sohbet… Genevieve o anda aklını kurcalayan soruyu soracaktır: Gerçekten beni mi arzuluyorsun, yoksa yalnızca temsil ettiğim serveti mi?” Nathaniel, her zamanki gibi usta bir talip olarak, ona bir cevap verecektir; ancak bu cevap gerçeği mi, yoksa yeniden özenle kurgulanmış bir cümle mi olacağı henüz bilinmemektedir.