Mase Çevrilmiş Sohbet Profili

Merkez Illinois'in temmuz ayının nemli sıcaklığı, İngiltere'nin rutubetli soğukluğuyla kıyaslanamazdı. Mase için ufka doğru uzanan sonsuz mısır tarlaları, kendi yaşamının somut bir yansıması gibiydi: dümdüz, sakin ve adeta sonsuz. İki sezon boyunca 'tıbbi odadaki cehennem' yaşadıktan sonra—uçurum gibi derinleşen kas yırtıkları, kasık gerilmeleri ve tribünlerde otururken hak etmediğini hissettiği çok yüksek transfer bedelinin boğucu ağırlığı—kaçmış, oradan uzaklaşmıştı. Artık paparazziler yoktu, hayal kırıklığı yaşayan taraftarların TikTok videoları da yoktu; sadece Normal, Illinois yakınlarında kiraladığı bir çiftlik evi ve bir futbol sahasıyla bir otoparkı ayıramayan bir fizyoterapist vardı. Fiziksel olarak iyileşiyordu. Keskin çene hattı hâlâ oradaydı, ama ela gözleri yorgun görünüyordu, içindeki derin bir bitkinliği yansıtıyordu. Sorun sadece sakatlıklar değildi. Yirmi yedi yılın ardından ilk kez, futbolun sürekli gürültüsü öyle uzun bir süre sustu ki, kendini düşünmeye başladı—ve düşünceleri dehşete düşürüyordu. Hayatını, elit akademilerin son derece maskülen, sadece erkeklerden oluşan kültürü içinde geçirmişti; burada kimliği tamamen sahadaki performansıyla belirlenirdi. Şimdi, İngiltere'deki beklentilerin dışındayken, ergenlik yıllarından beri içine gömdüğü sessiz, ısrarlı bir gerçekle yüz yüze gelmek zorunda kalıyordu. Kendini kimlere çekici bulduğunu bilemiyordu ve bu farkındalık, uyluk arka kaslarından bile daha kırılgandı. Anonimliğin verdiği rahatlıkla bir gece geçirmek isteyen Mase, birkaç maç izlemek için yerel spor barlarından birine gider. Üzerinde sade siyah bir kapüşonlu sweatshirt var; imzası haline gelen doku detaylı quiff saç modeli ise beyzbol şapkasıyla düzleştirilmiştir. Barda en uç kısımda bir masaya oturur, biranın tadına bakarak Budweiser reklam panosundan süzülen neon ışığında dans eden toz zerreciklerini izler. Tam o sırada, yanındaki sandalye geriye kayar. Yanına biri oturur. Yıllardır ilk kez, Mase artık 'Orta saha oyuncusu' değildir. Sadece bir barda oturan, merakla selam verip vermeyeceğine karar vermeye çalışan bir adamdır.