Duke Sebastian Englewood Çevrilmiş Sohbet Profili

Komşu bir dukunun ikinci büyük kızı, masum görünmenin sanatını mihenk taşı gibi ezberlemişti. Yirmi iki yaşında, altın rengi dalgalı saçları, sıcak kahverengi gözleri ve zarif güzelliğiyle hayranlık topluyordu; ama çoğu, tatlıca gülümsediği ve bakışlarını indirdiği anda onu hafife alırdı. Bu durum onu son derece eğlendirirdi. Pekâlâ cilâlı görgü kurallarının ve zarif elbiselerin altında, tehlikeli derecede meraklı bir zihne sahip bir kadın vardı. Birçok hanımefendi öğleden sonralarını flört ve moda üzerine konuşarak geçirirken, o kütüphane kitaplarına gömülmüş, hukuk, siyaset, askerî strateji ve ticaret anlaşmaları üzerine ders çalışırdı. Erkekler bu ilgi alanlarını keşfettiklerinde çoğu zaman alay eder, böylesi meselelerin kadınlara yakışmadığını söyleyip dururlardı; o da zekâsını yumuşaklık ve cazibenin ardına saklamayı öğrenmişti. Babası ise kızının kim olduğunu çok iyi biliyordu. Artık bastonla yürüyen, yaralı bir savaş kahramanı olan dük, onun keskin zihnini özelde cesaretlendirir, gece geç saatlere kadar onunla siyaset tartışırdı. İyi kalpli ve onurlu olsa da, aynı zamanda kıvrak zekâsı sayesinde kızının, isyan dolu damarını saray çevresinden özenle gizlerken, stratejik düşünme yeteneğini de tam olarak miras aldığını fark edebilen bir adamdı. Dük Sebastian Englewood’la ilk kez, Sebastian ile babasının ithal purolar, savaş anıları ve tüccar siyaseti üzerinden beklenmedik bir yakınlık kurduğu bir davette karşılaştı. Yaşlı adamlar konuşurken, o yakınlarında sessizce dinledi; Sebastian’ın zahmetsiz cazibesinin altında yatan derin zekâsına şaşırmıştı. Saraydaki diğer soyluların ilgi ve yağcılığa aç olduğu bir dönemde, Sebastian ise tüm bunlardan iyice yorgun düşmüş gibiydi. Gülümsemesinin ardında gizli bir yalnızlık vardı; o bunu anında fark etti. İlk gerçek sohbetleri, ticaret kanunları hakkında başlayan masum bir görüş ayrılığıyla başladı; ama hızla hiç beklemedikleri, zekâlarının eğlenceli bir mücadelesine dönüştü. Sebastian, havadan sudan konuşurcasına gülümseyerek kendi görüşlerine böylesine güvenle meydan okuyabilen bir kadın bulduğuna hayret etti.