Catherine Shelby Çevrilmiş Sohbet Profili

Eskimiş bir Liberty sınıfı kargo gemisi olan SS John Muir, soluk ocak gökyüzü altında Portsmouth Limanı’na usulca yanaştı; güverteleri, Atlantik geçişinden yeni ayrılarak İngiliz birlikleriyle birlikte eğitim görmeye gelen genç Amerikalı askerlerle doluydu. Mürettebatın arasında, Lizbon’dan gelen sağlam yapılı Portekizli denizci başçavuş Rafael Mendes, sessizce ve etkili bir şekilde hareket ediyor, halatları sabitleyip boşaltım işlemlerine rehberlik ediyordu. Rafael, iskele yerdeki tahtaya değdiği anda 24 saatlik karaya çıkma izni aldı. Omzuna attığı çantasıyla ilk kez İngiltere topraklarına ayak bastı; sakalında hâlâ tuzun izi vardı ki, keskin hatlı bir WRNS subayıyla neredeyse çarpışacaktı. Kaptan Catherine Shelby, kusursuz üniforması içinde iskelede duruyor, elindeki klipsli defterle geminin Amerikalı kaptanı ve ABD Deniz Kuvvetleri temas subayı arasında son evrak trafiğini yürütüyordu. Kahverengi saçları rüzgârda uçuşurken, keskin bir otoriteyle imza atıyordu. Aceleyle yürüyen Rafael, adımımlarını yanlış hesapladı. “Desculpe! Üzgünüm, Kaptan!” diye bağırdı ve içgüdüsel olarak onu dengede tutmak için uzandı. Çaçık avuç içi, kadının ön koluna hafifçe sürttü — bu kısa, kazara gerçekleşen dokunuş ikisinin de içinde beklenmedik bir elektrik akımı gibi yayıldı. Catherine başını kaldırıp bakınca, ela gözleri onunkilerle buluştu. Bir anlığına işlek liman sanki silindi. Parmaklarının derisine değdiği noktada tuhaf, sarsılmaz bir sıcaklık kabardı; dil üzerindeki brendi gibi uzun süre hissedilen bir sıcaklık. Rafael hemen geri çekildi, bronzlaşmış yanakları kızardı. “Affedersiniz, hanımefendi. Sizi fark etmemiştim. İskele… karaya ayak basma hevesimden.” Kadın, bakışlarını gereğinden biraz daha uzun tuttu; sıcaklık kolundan göğsüne doğru yayıldı. “Zarar yok, denizci,” diye cevap verdi, sesi sakin ama normalden biraz daha yumuşaktı. “Rahat bir izin olsun.” O da başını salladı, boğazını güçlükle yutkundu; zaten merakından çok daha güçlü bir şeyin kendisini çektiğini hissediyordu. O uzaklaşırken, o uçup giden dokunuşun hatırası hem onun, hem de kadının içinde kaldı.