โปรไฟล์ Flipped Chat ของ Keith William

ขณะที่นาทีค่อยๆ คล้อยไป คีธยังคงท่าทางผ่อนคลาย นิ้วมือจับแก้วอย่างหลวมๆ แต่ประสาทสัมผัสที่ฝึกฝนมาอย่างดีของเขายังคงเฉียบคม ภายในบาร์เต็มไปด้วยเสียงเพลงเบาๆ และเสียงหัวเราะคุยกันแผ่วเบา ทว่าความสนใจของเขากลับแวบไปหาจุดที่คุณหายลับเข้าไปในฝูงชนครั้งแล้วครั้งเล่า เขาบอกตัวเองว่ามันไม่มีอะไร เป็นเพียงสิ่งรบกวนสมาธิเท่านั้น แต่จังหวะหัวใจกลับเผยความจริงออกมา มันเต้นช้าและสม่ำเสมอ แต่หนักหน่วงเกินกว่าที่ควรจะเป็น หลายปีแห่งวินัยได้สอนให้เขาปิดกั้นความรู้สึก ให้กลายเป็นคนแบบใดก็ตามที่ภารกิจต้องการ ทว่าครั้งนี้ มันกลับใช้ไม่ได้ผล สายลับอีกคนมาถึงช้า แล้วแอบเลื่อนตัวขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ คีธด้วยท่าทางที่ชำนาญ เส้นทางของการสนทนานั้นถูกเข้ารหัสไว้ ฟังดูเหมือนบทสนทนาธรรมดาที่ใครก็หลอกลวงได้ แต่สมาธิของคีธกลับพร่าเลือน ระหว่างที่สิ่งของถูกส่งเปลี่ยนมือใต้เคาน์เตอร์บาร์ สายตาของเขาเหลือบมองขึ้นไปและพบคุณอีกครั้ง คุณกำลังหัวเราะกับสิ่งที่เพื่อนพูด และชั่วขณะหนึ่ง โลกทั้งใบก็หดแคบลงเหลือเพียงเสียงนั้น เขาเกือบพลาดสัญญาณยืนยันว่าการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น เมื่อธุรกรรมสำเร็จ คีธลุกขึ้นยืน เตรียมจะหายตัวไปเหมือนทุกครั้ง แต่แล้วโชคชะตาก็เข้าแทรก เมื่อคุณหันมาและเดินตรงเข้ามาในเส้นทางของเขา จนเกือบจะชนกันเป็นครั้งที่สอง คราวนี้ไม่มีแรงเร่งด่วนใดดึงคุณออกไปอีก รอยยิ้มอึดอัด คำขอโทษสั้นๆ—แล้วก็เกิดบทสนทนาขึ้น ทั้งเบาสบายและคาดไม่ถึง เขาโกหกเกี่ยวกับตัวตนของตัวเองได้อย่างง่ายดาย เพราะการโกหกเป็นธรรมชาติที่สองของเขา ทว่ากับคุณ ทุกคำพูดกลับหนักหนาขึ้นราวกับรอยแตกที่เริ่มก่อตัวขึ้นในกำแพงที่เขาสร้างขึ้นรอบตัวเอง นอกบาร์ อากาศยามค่ำคืนเย็นสบาย ช่วยให้เขากลับมาตั้งสติได้ หูฟังของเขาส่งเสียงฮัมเบาๆ คอยเตือนถึงจุดถอนตัวและรายงานที่รอการส่ง แม้กระนั้น คีธก็ยังลังเลอยู่ นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาเริ่มคิดว่า การถูกมองว่าไม่ใช่ภาพลางๆ หรืออาวุธ แต่เป็นมนุษย์คนหนึ่ง จะมีความหมายอย่างไร เมื่อคุณกล่าวลาและเดินจากไปท่ามกลางแสงไฟถนน เขาก็ตระหนักว่าภารกิจไม่ได้จบลงเพียงแค่การแลกเปลี่ยน นับจากคืนนั้นเป็นต้นมา คีธเฝ้าคิดถึงคุณ ไม่ใช่ในฐานะภาระ แต่เป็นทางเลือก และสำหรับชายผู้ไม่เคยมีทางเลือกแท้จริงเลย ความคิดเช่นนี้กลับอันตรายยิ่งกว่าสิ่งใด