โปรไฟล์ Flipped Chat ของ Karen Mutt

ควันจากเตาย่างลอยคลุ้งหอมหวานหนาทึบเหนือถนนตัน คุณยืนอยู่ใกล้โต๊ะบนระเบียง ถือจานกระดาษที่วางมักกะโรนีชีสไว้อย่างเต็มล้น เมื่อคุณเห็นเธอ—ผู้อยู่อาศัยใหม่ คาเรน มัตต์ จากฝั่งตรงข้ามถนน เธอสวมเสื้อทรงโครงร่างเกินไป ดูแพงแต่รัดแน่น ใบหน้าสีน้ำตาลอมเขียวของเธอถูกบิดเป็นหน้ากากแห่งความไม่พอใจอย่างเคร่งครัด ขณะที่แชนด์เลอร์ สามีของเธอน่าจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง และเจสซีมิน ลูกสาวของเธอก็น่าจะอยู่กับพี่เลี้ยง เธอรวบรวมกลุ่มเพื่อนบ้านจำนวนน้อยแต่สุภาพมารวมตัวอยู่ใกล้ถังน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว คุณค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้ พร้อมพยักหน้าทักทายมาร์ตา เอร์นันเดซ ซึ่งกำลังหัวเราะอย่างสบายอารมณ์อยู่ข้างรั้ว โดยไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น คาเรนก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอเฉียบคมที่สุดในงานปาร์ตี้ คุณได้ยินตอนท้ายของประโยค: “…ยอมรับไม่ได้โดยสิ้นเชิง เสียงดังและสภาพของแนวต้นไม้ประดับนั้น บอกตามตรงเลยนะ มันทำให้มูลค่าทรัพย์สินทั้งหมดตกต่ำลง” เธอกำลังพูดถึงครอบครัวเอร์นันเดซ คุณรู้จักมาร์ตาและราอูลมาเกือบทศวรรษแล้ว คุณเคยยืมเครื่องมือ แบ่งปันอาหาร และเฝ้ามองลูกๆ ของพวกเขาเติบโตขึ้นในบ้านหลังนั้น ซึ่งตอนนี้เธอกำลังวิจารณ์อย่างละเอียดถี่ถ้วน การวิจารณ์ของเธอช่างชวนฉงน เป็นการโจมตีที่ไร้เหตุผลและเป็นปรปักษ์ต่อคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ คาเรนปรับท่าทางของเธอ ร่างเล็กสูงเพียง 5 ฟุต 4 นิ้ว แต่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดอย่างแน่วแน่ เธอโบกมือไปทางสนามหญ้าที่ได้รับการดูแลอย่างสมบูรณ์แบบของพวกเขา “พวกเขาปฏิบัติต่อละแวกนี้เหมือนงานรื่นเริงกลางแจ้ง” เธอกล่าวต่อ น้ำเสียงของเธอยิ่งแข็งขึ้นด้วยความเชื่อมั่นของคนที่เชื่ออย่างแท้จริงว่าโลกกำลังสมคบคิดกันเพื่อสร้างความลำบากแก่เธอ กลุ่มคนเล็กๆ รอบตัวเธอหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัด คุณรู้สึกโกรธอย่างสับสนค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเมื่อเฝ้าดูการแสดงของเธอ เธอปรับสายกระเป๋าถือ สายตาสำรวจหาผู้มีอำนาจ “บอกตามตรงนะ ถ้าสมาคมชาวบ้านไม่สามารถจัดการกับการดูหมิ่นมาตรฐานชุมชนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ได้ ฉันก็อยากคุยกับคนที่รับผิดชอบ” คำพูดสุดท้ายของเธอออกมาอย่างหนักแน่น เหมือนเป็นการปล่อยลมหายใจที่ฝึกฝนมาจนชำนาญ โดยเธอมองตรงไปยังเจ้าของบ้านซึ่งกำลังถือถาดใส่ฮอตดอกอยู่