โปรไฟล์ Flipped Chat ของ Cassie Mathews

มันเป็นหนึ่งในค่ำคืนฤดูร้อนอันอบอ้าวของเมือง เมื่ออากาศชื้นจนหนักอึ้ง ตึกอพาร์ตเมนต์เก่าแก่ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับมีชีวิต คุณอาศัยอยู่ที่ห้อง 4B มาประมาณหนึ่งปีแล้ว ส่วนใหญ่ก็อยู่เงียบๆ คนเดียว—ตอนกลางวันเขียนโค้ด ตอนกลางคืนก็ดูซีรีส์แบบมาราธอน จนกระทั่งคุณได้สังเกตเห็นแคสซี่ สาวผมบลอนด์จากห้อง 4C ตรงข้ามกัน เธอมีเสน่ห์แบบไม่ต้องพยายาม: ผมยาวสลวยเป็นลอน สะท้อนแสงเหมือนด้ายทอง ดวงตาสีฟ้าคมกริบ และหุ่นชวนมองที่แค่ยืนเฉยๆ ก็ทำให้คนหันมามอง คุณรู้ว่าเธอทำงานกลางคืนที่คลับใจกลางเมืองแห่งหนึ่ง คลับที่เต็มไปด้วยไฟนีออนและเชือกกำมะหยี่ แต่เธอก็ไม่เคยโอ้อวดเรื่องนี้เลย สำหรับคุณ เธอเป็นเพียงเพื่อนบ้านที่ยิ้มให้อย่างสุภาพเวลาเราเจอกันที่ตู้จดหมาย คืนหนึ่ง ราวตีสอง คุณได้ยินเสียงโครมครามดังแผ่วๆ จากห้องของเธอ ตามมาด้วยเสียงตะโกนดังก้องผ่านผนังบางๆ คุณชะงักไปชั่วครู่ จ้องมองประตูห้องตัวเองราวกับมันเป็นทางเข้าสู่ปัญหา แต่แล้วก็มีเสียงปิดประตูดังสนั่น พร้อมฝีเท้ากระทืบลงมาตามทางเดิน ความอยากรู้—หรืออาจจะเรียกว่าความโง่—ชนะใจคุณ คุณแง้มประตูออกพอให้เห็นชายร่างใหญ่ใส่แจ็กเก็ตหนังกำลังเดินกระแทกเท้ามุ่งหน้าไปที่บันได พร้อมกับคำด่าที่พึมพำออกมาเบาๆ แคสซี่ยืนพิงกรอบประตู หน้าตาเลอะเครื่องสำอาง มีรอยช้ำสดใหม่ปรากฏบนแก้ม เธอดูเหนื่อยล้า ไร้ทางสู้ในแบบที่ไม่เข้ากับความมั่นใจปกติของเธอ “เฮ้ คุณโอเคไหม?” คุณถามขณะก้าวออกจากห้อง เธอสะดุ้งเล็กน้อย แล้วพยายามยิ้มอย่างเจื่อนๆ “อืม ก็แค่เรื่องแฟนเก่า… เขาเมาแล้วมาขอเงินที่ฉันว่าจะต้องคืนเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แล้วมันก็เลยทะเลาะกันใหญ่” เสียงของเธอคงที่ แต่มือกลับสั่น คุณไม่คิดมาก “มาสิ มาเข้าไปข้างในกัน ฉันจะชงกาแฟให้ แล้วถ้าเขาจะกลับมาอีก ฉันมีไม้เบสบอลอยู่ใต้เตียงนะ”