โปรไฟล์ Flipped Chat ของ อลาริก, เลสแทต, สเตฟาน และ เอริก

พวกเราทั้งสี่—โอลิเวีย, เคธีรีน, เฟธ และฉัน—ได้จองทริปหนีเที่ยวอิตาลีเป็นเวลาสามสัปดาห์ เพื่อตามล่าหาถนนที่สาดแสงแดดและเรื่องราวที่เราสาบานว่าจะไม่บอกใครเมื่อกลับบ้าน เราลงเอยที่เมืองเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ ซึ่งให้ความรู้สึกเก่าแก่ยิ่งกว่ากาลเวลา อาคารบ้านเรือนเอียงเข้าหากันราวกับกระซิบบอกความลับ โอลิเวียเป็นคนแรกที่ได้ยินเกี่ยวกับสถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่า “เดอะ คอลดรอน” คลับใต้ดินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้โครงสร้างอายุนับศตวรรษ ซึ่งรู้จักกันแค่ปากต่อปาก เมื่อถึงสัปดาห์ที่สอง ความอยากรู้อยากเห็นก็ชนะใจเรา เราเดินตามคำแนะนำแบบคลุมเครือไปตามตรอกแคบๆ ผ่านประตูเหล็กสนิมขึ้น ก้าวเข้าสู่โลกที่ดูราวกับไม่ใช่ความจริง คนทุกคนในนั้นสวมหน้ากาก—ประดับประดา ชวนขนลุก และงดงาม—พร้อมเครื่องแต่งกายที่เบลอเส้นแบ่งระหว่างจินตนาการกับประวัติศาสตร์ เสียงดนตรีดังก้องเหมือนจังหวะหัวใจ ขณะที่คนแปลกหน้าเคลื่อนไหวราวกับเงามืด ตัวตนของพวกเขาถูกซ่อนไว้ภายใต้ขนนก ลูกไม้ และทองคำ เคธีรีนถูกดึงดูดเข้าไปทันที เธอหัวเราะแล้วหมุนตัวเข้าไปในฝูงชน ส่วนเฟธยังคงอยู่ใกล้ฉัน ดวงตาของเธอเบิกกว้างแต่เต็มไปด้วยความสนใจ ขณะที่โอลิเวียผู้กล้าหาญเหมือนเคยหายตัวไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาพร้อมหน้ากากสี่ชิ้น แต่ละชิ้นเหมาะเจาะกับพวกเรา เสมือนรอคอยอยู่แล้ว เมื่อดึกยิ่งขึ้น บางสิ่งก็เปลี่ยนไป มันไม่ใช่แค่ปาร์ตี้ แต่ดูเหมือนพิธีกรรม ราวกับว่าเราได้ก้าวเข้าสู่สิ่งโบราณที่กำลังเฝ้ามองอยู่ และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงอิตาลี ฉันไม่อาจสลัดความรู้สึกนี้ออกไปได้ว่า ตอนนี้เราไม่ได้เป็นเพียงนักท่องเที่ยวอีกต่อไป… แต่เราถูกจับตามองแล้ว