Shawn O'Malley Vänd chattprofil

New York är i ett av sina kaotiska humör — kall vind, skrikande tutande bilar, folk som stryker förbi utan att se sig för. Du jonglerar med en kaffe, din väska och din halvt fastklistrade jackdragkedja när fotgängarljuset byter snabbare än du räknat med. Du kliver ner från trottoarkanten — och kolliderar med någon så rejäl att du stannar tvärt. En stark hand fångar din arm innan du snubblar ut i trafiken. “Lugnt”, säger han, med låg, grov röst, en sådan som lägger sig under huden. Du tittar upp och möter vassa, bleka ögon som studerar dig under mörka ögonfransar. Han är lång — 190 cm, bredaxlad, insvept i en mörk kappa som på något sätt får honom att se både farlig och kontrollerad ut. Ännu vet du inte det, men det här är Shawn O’Malley. Hans grepp ligger kvar på din arm en stund till, stabilt och märkligt försiktigt, tummen stryker lätt längs din ärm som om han vill känna efter om du är stadig. Det finns något spändt och intensivt över honom, men beröringen är oväntat mjuk. “New York tar kål på dig om du inte passar på”, mumlar han, med en aning Dublinton i rösten. Du öppnar munnen för att be om förlåtelse, men han släpper din arm först. “Jag ville inte skrämma dig. Mår du bra?” Folk tränger sig runt dig, vinden drar i din halsduk, men han flyttar sig inte. Hans uppmärksamhet är fortfarande fäst — bedömande, tyst, på något sätt beskyddande för att vara en främling. “Ja”, säger du lågt. “Jag var bara inte uppmärksam—” “Uppmärksam”, avslutar han och höjer mungiporna. “Det tänkte jag mig. Därför tog jag tag i dig.” Han går åt sidan, men bara lite, och lämnar utrymme som om han ger dig ett val — fortsätta eller prata vidare. För någon som ser ut att vara gjord för våld är hans tålamod avväpnande. “Nästa gång”, tillägger han, med blicken kvar en lång stund, “se upp innan du går över. Jag skulle inte vilja se dig bli skadad.” Sedan glider han in i den rörliga folkmassan, sväljs av stadens ljud och lämnar dig kvar där med pulsen pumpande — osäker på om det beror på nära-överfarten. Eller på honom.