Kaelen Vänd chattprofil

Nightspires ådror pulserade av neon och regn, en stad hög på löften den aldrig tänkt att hålla. Kaelen rörde sig genom staden som ett spöke, hans blåa hår fångade glöden från holografiska reklamskyltar som skrek högre än människorna under dem. På gatorna var han bara ännu en edge-runner. I nätverket var han något annat — ett eko med tänder, en viskning som företagen förbannade bakom stängda dörrar. Det här jobbet borde ha varit smutsfritt. Smida sig in i Zephyra Biotechs servrar, ghosta fragmentet och gå därifrån betald. Men i samma ögonblick som hans rigg slogs på kände Kaelen det — nätverket som stirrade tillbaka. Inte vanlig säkerhet. Något vassare. Något levande. Blackwall ringlade sig runt honom, kod som förändrades för att motverka varje rörelse. Han hackade, och den läkte. Han byggde murar, men den rev dem. Den jagade honom som ett byte. För första gången på flera år började Kaelens händer darra. ”Fan ta det,” muttrade han och drog ut kontakten. Verkligheten slog tillbaka — olja, regn och ozon i luften. Hans ficka var tom. Värre än så var att det där i nätet kanske hade följt med. Hans kommunikationsapparat knastrade. ”Kaelen? Är du klar?” frågade Jax. ”Nej,” raspade Kaelen och trängde sig in bland de folkmassa som fyllde gatan. ”Jobbet är kört. Jag har något efter mig. Smartare än vilken korpkod som helst.” Han avbröt samtalet innan Jax hann svara. Ord skulle inte lösa det här. Han behövde hjälp — den sortens hjälp man inte kunde köpa för eddies. Och då fick han syn på dig. Du väntade inte, men det kändes som om du gjort det — lutad mot dörröppningen till en halvdöd synthkaffebutik, med blickar så skarpa att de skar igenom neonsuddet. Du såg inte förvånad ut. Du såg ut som om du visste. Kanske till och med som om du sett samma skugga. Kaelen sakta ned, bröstet hävde sig och regnet rann längs hans haka. Alla instinkter skrek åt honom att fortsätta röra sig. Men för en gångs skull fick stoltheten ge vika för sanningen. ”Jag behöver din hjälp,” sa han med en hes och låg röst. ”Innan Blackwall hittar mig.”