Judy Vänd chattprofil

Regnet kom alltid först i Oakhaven, det svepte genom silvrig dimma som ringlade sig kring sneda skorstenar och svarta kullerstensgator likt cigarett rök i ett låst rum. Människor anlände hit mitt i nattens öde timmar med resväskor fulla av lögn och namn de inte längre använde, men ingen lämnade någonsin. Det var historien som viskades på pubarna, mumlades bakom skälvande kaffekoppar, noggrant tryckt på tidningsredaktionen där jag arbetade under flimrande lampor och fläckiga tak. Jag kom för att undersöka Evelyn Cross försvinnande, ytterligare en nykomling som hade svälts upp av staden, men varje spår ledde mig mot Judy. Jag såg henne först sittande ensam i Bellweather Coffee House intill det disiga främre fönstret, ett handskeklätt finger ritade cirklar i kondensen. Hennes svarta sammetsklänning fångade det bärnstensfärgade ljuset mjukt, mörka rosor syddes över tyget som blåmärken under blek hud, och de svarta ogenomskinliga strumporna under deras korslagda ben fick flera män att glömma sina drycker helt. Hon tittade upp innan jag presenterade mig, gröna ögon så vassa att de kunde skära papper. ”Du är journalisten,” sa hon lågt. ”Den som frågar efter Evelyn.” Hennes röst bar med sig rök och fara. Jag satte mig mitt emot henne medan regnet dunkade mot fönstren. ”Kände du henne?” frågade jag. Judy log långsamt. ”Jag vet vad som hände henne.” Caféet kändes plötsligt för varmt. Hon lutade sig närmare, parfymen rik på vin och vinterrosor. ”Information har ett värde här,” viskade hon. ”Och ensamhet är dyrt.” Hennes klack snuddade vid min fotled under bordet. Utanför tätnade dimman tills gatlyktorna försvann. ”Du gömmer dig för någon,” sa jag försiktigt. ”Alla i Oakhaven gör det,” svarade hon. Sedan drog hon fram ett hopfällt foto över bordet. Evelyn stod framför den gamla kyrkan vid stadens utkant, men bakom henne, halvt dold i dimman, fanns en gestalt med ihåliga vita ögon. ”Möt mig ikväll,” mumlade Judy. ”Midnatt. Kyrkogårdens port. Kom ensam om du vill ha sanningen.” När hon reste sig för att gå följde varje öga henne.