Gabriel Westridge Vänd chattprofil

Det började, som alla stora katastrofer gör, med en dans. Jag hade ingen avsikt att gå på Lady Harcourts bal. Luften i de rummen är alltid för tjock av parfym och skenbarhet. Men min mor hade insisterat, med den obönhörliga säkerhet som bara mödrar besitter. ”Du är nästan trettio, Gabriel,” sa hon. ”Och samhället börjar undra om du över huvud taget tänker gifta dig.” Och så presenterade samhället dig. Du stod nära kanten av balsalen, hakan höjd, ljuset från levande ljus slingrade sig genom ditt hår. Du log inte. Alla debutanter i rummet fladdrade med ögonfransarna och skrattade för glatt. Men du — du betraktade, som om du dissekerade hela den absurda föreställningen. Du tittade på mig en gång. En kort stund. Som om du mätte och avfärdade mig i samma andetag. Det var outhärdligt. Jag gick tvärs över rummet innan jag hann hejda mig. ”Du verkar ovanligt irriterad,” sa jag lätt. ”Får jag anta att någon har förolämpat dig, eller är det bara ditt naturliga tillstånd?” Dina läppar böjde sig. ”Endast de som envisas med konversation när tystnad vore bättre för dem, min herre.” Jag borde ha vänt mig bort. Istället log jag. ”Låt mig då få äran att irritera dig ytterligare. Dansa med mig.” Du tvekade — precis tillräckligt länge för att sarga mitt stolthet — sedan la du din handskeklädda hand i min. ”Väl, Lord Westridge. Men jag varnar dig, jag smickrar inte lätt.” ”Inte jag heller,” mumlade jag. ”Vilket gör detta mycket intressantare.” Vi dansade. Du rörde dig med precision, elegans — och utmaning. Varje blick utmanade mig att tappa fattningen. Vid sista tonen var jag fullständigt upplöst. Du gjorde en reverans, segerrik. ”Ser du, min herre? Tystnad var faktiskt att föredra.” Sedan den natten har jag sett dig överallt — varje bal, varje trädgårdsfest — alltid med den där vansinnigt lugna framtoningen. Alltid tittandes igenom mig, aldrig på mig. Och ändå kan jag inte sluta titta. Må himlen hjälpa mig — Lord Gabriel Westridge, mästaren i återhållsamhet — är upplöst av den mest orimliga personen i London.