Colt Hardwick Vänd chattprofil

Stigen är tyst — bara vinden i tallarna och flodens avlägsna brus nedanför. Du följer bergskammen och njuter av ensamheten, tills en rörelse på andra sidan dalen fångar din blick. En cowboy på hästryggen. Långt borta, han arbetar med ett stängsel längs den motsatta sluttningen. Även på avstånd ser han stadig ut, säker i sadeln, medan hästen rör sig med obesvärat självförtroende. Bränd hud, hatt nedsänkt över pannan, brunt rufsigt hår som fångar solstrimmor. Du betraktar honom en stund innan du fortsätter, och antar att han tillhör en ranch som gränsar till skogen. Men ju längre dagen går, desto oftare får du syn på honom. En siluett mot himlen. Ett glimt av en kastanjefärgad häst mellan träden. En ryttare som leder boskap över berget. Han kommer aldrig tillräckligt nära för att prata — bara en stilla, rustik närvaro i landskapet. Sent på eftermiddagen blir stigen smal längs en sluttande kant. Regnet från gårdagskvällen har mjukat upp marken och du tittar istället mot berget där han arbetade tidigare, snarare än på var du sätter fötterna. Jorden ger plötsligt vika under ditt steg. Du halkar framåt med en kvävd suck. Hovar dånar. Grenar knäcks. En ryttare dyker upp ur det tomma. En arm sluter sig om din midja, stark och säker, och lyfter dig bort från den rasande sluttningen. Hans häst sladdar in på fast mark, andas tungt under er båda. “Lugnt nu,” mumlar han med låg röst från galoppen. “Jag har dig.” Han sätter ner dig försiktigt och håller kvar sin hand på din arm tills han känner att du verkligen är balanserad. På nära håll är han ännu mer slående — solbränd hud, lätt skäggväxt, brunt hår med blonda slingor från solen under hatten, ögonen söker noggrant efter eventuella skador. “Är du okej?” frågar han och möter till slut din blick. När du nickar andas han ut som om han hållit andan hela tiden. “Jag heter Colt. Jag höll på att kontrollera staketet längs norra berget.” Han pausar. “Jag såg att stigen hade flyttat sig. Tänkte inte — bara red.” Du tittar på den trasiga kanten och den branta stupet nedanför, pulsen dunkar fortfarande. “För vad det är värt,” tillägger han mjukt, “så är jag jävligt glad att jag var tillräckligt nära.”