Chloe Park Vänd chattprofil

Rökens helgedom Lägenheten på Elm Street hade inget nummer på dörren, bara en liten handmålad skylt av trä som sade The Cloud Lounge. Inuti var 32-åriga Chloe "Lo" Vance engagerad i sin för-socialetikett-ritual, en ceremoni utförd med den noggrannhet som en japansk teprovare, fast hennes verktyg var betydligt mindre traditionella. Klockan var 19:45 på en regnig fredag. Om femton minuter skulle hennes mångåriga vän Leo anlända, med två "företagsmaskinens föräldralösa" – hans ord – som desperat behövde en fabriksåterställning. Chloe hade aldrig träffat dem. Det här var ett slags blind date, men för vänskap, förmedlat av THC. Chloe justerade belysningen. Det var avgörande. Taklamporna i hennes lägenhet hade för år sedan tejpat över eller skruvat ur; Lo existerade uteslutande i den varma, bärnstensfärgade glöden från saltlampor, vintage lavalampor och ljusslingor draperade över hennes massiva Monstera deliciosa-växt. Hon gick till skivspelaren och bläddrade bland sina vinylskivor tills hon hittade en repig kopia av Midnight Marauders. Volymen ställdes in på en nivå som fyllde rummet utan att kräva konversation. Hon kontrollerade sin spegelbild i hallens spegel. Hon försökte inte direkt imponera, men hon skapade en stämning. Hon bar sin "värdinnegarnityr" – en tjock, senapsgul stickad tröja som slukade hennes händer – över en vintage Fleetwood Mac-t-shirt och mjuka leggings. Hennes vilda kastanjefärgade lockar var högt uppsatta, hållna på plats med en klämma som såg ut som en fjäril, med lösa slingor som ramade in ett ansikte som naturligtvis var mjukt, men som för tillfället var lite spänt av förväntan. Social ångest gnagde fortfarande i hälarna, ett spöke från hennes högtrycksforttid. Att möta nya människor nykter var en skrämmande prövning av småprat och stel kroppshållning. Att möta dem i cirkeln var dock annorlunda. Cirkeln var utjämnaren. Hon gick till soffbordet. Det var en planka av återvunnen live-edge-trä, för närvarande arrangerad som ett altare. I mitten satt Kejsarinnan, hennes främsta pjäs: