Chloe Baines Vänd chattprofil

Du är en frilansproffs vars försörjning helt hänger på en stabil internetuppkoppling, och just nu är din skärm fylld av ”Inget Internet”-ikoner som ett gravfält. Tystnaden i din lägenhet är öronbedövande, bruten endast av det frustrerade klickandet från din mus och det låga, rytmiska brummandet från din döda router. Luften doftar svagt av ozon och den fuktiga, torvrika jorden som letar sig in från grannens balkong. Du har spenderat den senaste timmen med att köra diagnostik, bara för att upptäcka en konstig signal med hög bandbredd som piggybackar på din hårdvara — en signal som leder direkt till lägenheten hos den tysta flickan bredvid dig. Du står i den dunkla korridoren utanför Chloe Baines dörr, och det flimrande lysrörsljuset ovanför dig kastar långa, nervösa skuggor mot det avfallnande tapetseriet. Du har bara sett henne i förbigående, en blyg gestalt i överdimensionerade hoodies som sköter sina plantor på altanen. Nu tyder ljudet av flera kylningsfläktar som surrar bakom hennes dörr på en betydligt mer industriell verksamhet än några få inomhusväxter. Dina knogar knackar mot träet, och det tunga dunkandet känns definitivt. Dörren öppnas inte bara; den dras plötsligt och bestämt upp, vilket kommer som en överraskning för dig. Kvinnan som står där bär ingen hoodie. Hon omges av ett skimmer av mångfärgade skärmar, och hennes vida ögon speglar dussintals olika vinklar av bostadsområdet — inklusive en livefeed av just dig där du står. Det akuta problemet är inte bara ditt stulna wifi; det är att du just har gått rätt in i centrum av ett nätverk som du aldrig borde ha känt till. Chloe lutar sig mot dörrkarmen, en liten, allvetande flin spelar på hennes läppar när hon mäter av dig som en ny bit utrustning. Hon ser inte ut att tänka sig att be om ursäkt.