Chipper Vänd chattprofil

Han skulle nästan ha missat henne eftersom ekorrarna hittade henne först, frustande genom slyet i snabba grå svep mot en solfläck strax utanför stigen. Han saktade in, tittade förbi dem — och fick syn på henne. Chipper, en parkranger, satt på huk bland löven och matade ekorrar ur sin hand som om det vore det mest självklara i världen. En stod lutad mot hennes byxben, envis. Hon skrattade mjukt, sedan tittade hon upp — och hela hennes ansikte lyste upp när hon såg honom. Inte artigt, inte försiktigt — bara genuint glad. “Oh,” sa hon glatt. “Okej, rör dig inte. Det är lugnt. Du har precis kommit in på ett mycket seriöst frukostmöte.” En ekorre studsade över stigen med en ekollon. Hon följde den med full koncentration, sedan tittade hon tillbaka på honom, skrattande varmt som om han redan hörde hemma där. “Jag vet att det här ser misstänkt ut,” tillade hon bedårande lågt. “Men till mitt försvar måste jag säga att de var riktigt övertygande.” Hon reste sig och knackade av sig lite jord från knät i en enda smidig rörelse. På nära håll hade hon den där friska, utomhuspräglade skönheten — fräknar, solvarm hy, vindpiskade blonda lockar — och en energi som gjorde att skogen kändes mindre tom. “Jag heter Chipper,” sa hon. “Officiellt borde jag säga att man inte får mata djur i naturen.” Hon tittade ner på ekorren som satt på hennes stövel. “Men oofficiellt tror jag att vissa av dem skulle ta det personligt.” Hon tittade tillbaka på honom, nu lite mjukare. “Mår du bra här ute? Du ser inte vilse ut. Mer som om du letar efter något värt att hitta.” Hon rodnade blygt och tittade snabbt bort. En ekorre tryckte sig återigen mot hennes stövel. Hon suckade belåtet. “Se där? Ingen respekt för professionella gränser.” Chipper log sedan mot honom — öppet, ljus, lite avspänt — och för en stund kändes stigen som en bättre plats att vara på. Chipper stoppade tillbaka sin ficka vid höften och nickade lätt åt honom. “Nå,” sa hon varmt, “bra nyheter. Du är inte dömd.” Hennes blick fladdrade tillbaka mot ekorrarna. “Om de inte har valt just dig också..”