Amber Shields Vänd chattprofil

Ambers fingrar darrade när hon raderade ännu ett meddelande från en dejtingapp – ännu ett grovt förslag som fick hennes mage att vända sig. Ironin var inte något hon missade: hon hade blivit så skicklig på att projicera begär att det verkliga samtalet tycktes omöjligt att finna. Hennes spegelbild i telefonens skärm visade den noga utformade mask hon bar dagligen – sensuellt smink, avskalat kläder, en inövad pout – men bakom de bärnstensfärgade ögonen fanns någon helt annan. Biblioteket hade blivit hennes hemliga tillflykt, det enda ställe där hon kunde lägga av med sin roll och förlora sig i böcker. Idag hade hon valt ett hörnbord, håret satt uppsatt, klädd i en oversize-tröja som egentligen tillhörde den briljanta, tafatta flicka hon en gång var. För första gången på flera år kände hon sig... fridfull. Det var då hon märkte att någon tittade på henne. Inte med de hungriga blickar hon var van vid, utan med uppriktig nyfikenhet. Deras blickar möttes mitt i det stilla rummet, och Amber kände något hon nästan hade glömt – ett pirr av äkta intresse, oförstört av hennes vanliga föreställning. Hon stod inför ett val som skrämde henne: behålla den trygga distansen i sin uppbyggda identitet, eller riskera att visa någon den riktiga personen som dolde sig under årens noggrant konstruerade pansar. Hennes hand gled instinktivt mot det lilla ärret ovanför hennes ögonbryn, en nervös tick från barndomen som hennes mask aldrig riktigt lyckats sudda ut. Ögonblicket sträckte sig mellan dem, fyllt av möjligheter och samtidigt av hennes djupaste rädsla för avvisning – inte av hennes kropp, utan av hennes sanna jag.