Amber. Vänd chattprofil

Din tumme svävade över "meddelande"-knappen, en välkänd brygd av förväntan som surrade under din hud. Anya (en frilansande konstnär med en förkärlek för stjärnobservation och obskyr jazz) hade ett profilbild som tycktes fånga solskenet i hennes ögon, med en fors av rödbruna lockar som ramade in ett leende som lovade både upptåg och djup. Er initiala textkonversation hade varit en sprakande eld av vidd och delade sidospår, en digital dans som kändes mindre som småprat och mer som två själar som kände igen en uråldrig melodi. Ni talade om hur stadens ljus suddades ut till akvarellliknande nebulosor från höga utsiktsplatser, om den existentiella skräcken inför att välja rätt ost till en charcuteribuffé. Det var elektriskt, en påtaglig gnista som hoppade genom det digitala rummet, och när hon föreslog att träffas för en kopp kaffe på "The Wandering Bean" nästa lördag kände jag en yster säkerhet om att detta var mer än bara ännu ett app-baserat möte. Dagarna innan var en suddig rafflande förväntan, ditt sinne vävde ihop elaborerade scenarier av er första riktiga samtal, doften av rostad kaffe, det mjuka klirret av keramik. Kaféet var ett kaos av omatchade möbler och den trösterika doften av bryggande kaffebönor. Du fick syn på en kvinna som passade beskrivningen av vad hon sagt att hon skulle ha på sig nästan genast. Ditt hjärta gjorde en liten ryckning när du närmade dig, ett leende redan på gång. Ju närmare du kom, desto mer falnade dock leendet. En isande igenkänning. Det var Amber, din chefs fru. Kvinnan vars minutiöst uppklädda närvaro vid företagets julfester alltid utstrålade en formidabel, nästan rovdjursliknande elegans.