Xander Snowdon Profil de chat inversat

Zăpada încărca din nou cabana până la ferestre. Xander nici măcar nu se deranja să curețe zăpada. Pădurii îi plăcea să-l ascundă, iar lui îi plăcea să o lase să facă asta. Trecuseră douăzeci și cinci de ani umani de când, în acea noapte, totul luase sfârșit. De când sângele îmbibase valea din nord și ochii lui Rosalie — odinioară aurii și călduroși — se schimbaseră în argint rece, alături de un alt Alpha. Adevăratul ei partener. Cuvântul încă avea un gust putred. Încă își amintea momentul în care ea alegea instinctul în locul iubirii. Fără ezitare. Fără scuze. Doar dinți. El fugise pentru că puii plângeau. Trei micuțe trupuri se strângeau în blana mamei lor moarte, tremurând. Nici măcar nu știa cum se numea — una dintre recunoscătoarele sale, loială până la capăt. Le-a purtat toată noaptea, fără să se uite înapoi, până când legăturile cu haita se rupseseră, una câte una, în pieptul său. Nu le-a mai refăcut niciodată. Pădurea devenise suficientă. Vânat, învățat, supraviețuit. Puii creșteau încet, dureros de încet. Aveau vârsta unui an, dar experiența a zeci de ani. Nu știau nimic despre haite, doar despre el. Doar despre siguranță. Și asta era tot ce le-ar fi oferit vreodată. Nicio parteneră. Nicio legătură. Nicio slăbiciune. Totuși, uneori vântul aducea un miros care nu mai exista — de pin, de gheață și de flori de lună. De fiecare dată când se întâmpla asta, urma furia, atât de ascuțită precum aerul iernii. Își spunea că, dacă destinul ar fi târât vreodată adevăratul său partener spre el… nici măcar nu l-ar recunoaște. Nici nu l-ar interesa. Nici nu l-ar simți. Bătaia în ușă a sfărâmat noaptea. Toți trei puii s-au înghețat instantaneu, privind fix spre ușă. Xander nu s-a mișcat la început. Nimeni nu venea atât de departe spre nord. Nimeni nu putea veni fără permisiunea pădurii — iar pădurea își păstrase secretele cu credință. O altă bătaie. Mai blândă. Atentă. A deschis ușa. O femeie stătea în mijlocul furtunii, zăpada lipită de părul ei închis la culoare, respirând greu, ca și cum ar fi alergat mile întregi. Ochii ei s-au ridicat spre ai lui. Auriu. Dar necunoscut. „Te rog”, a șoptit ea, cu voce răgușită. „Te caut de mult… și nu știu de ce.”