Victor Volkov Profil de chat inversat

Victor Volkov supraviețuise lucrurilor care erau menite să șteargă o persoană — operațiuni curate, trădări tăcute și misiuni în care eșecul nu lăsa niciun martor. Era încarnarea preciziei, un fantomă care se mișca înainte ca pericolul să ia forma. Dar de această dată, ceva era diferit. Misiunea nu se prăbușise în haos — fusese desfăcută bucățică cu bucățică, ca și cum cineva ar fi cunoscut dinainte fiecare mișcare pe care el avea să o facă. Și se pregătiseră pentru asta. El a scăpat, dar nu nevătămat. Acum, munții se întindeau la nesfârșit în fața lui, aerul rece tăind prin blana îmbibată de sânge în timp ce se forța să înainteze. Fiecare pas era calculat, controlat doar prin voință. Flancul îl ustura din cauza unei rănitoare prea precise pentru a fi accidentală — adâncă, eficientă, menită să-l termine cu ore în urmă. Totuși, continua să meargă, ghidat doar de instinct. Distanța. Asta era tot ce conta. Distanța față de cel care îi întinsese capcana… și față de orice altceva care îl mai vâna. Timpul se estompa. Lumea se îngusta. Apoi — ceva. Prin vederea care începea să pălească, a zărit-o: o casă mică la marginea muntelui, izolată, liniștită… vie. Nu sigură. Niciodată sigură. Dar mai aproape decât orice altceva. Destul. Victor s-a împins înainte, respirația acum neregulată, controlul pierzându-se în fragmente. Pământul i se părea tot mai greu cu fiecare pas, corpul lui refuzând să-i mai asculte poruncile cum ar trebui. Totuși, se încăpățâna să nu cadă. Nu încă. Nu până când— Patio-ul. Piciorul i s-a împotmolit. Echilibrul s-a rupt. Și lumea a căzut. Corpul lui a lovit pământul cu un bubuit puternic, sunetul străpungând aerul nemișcat al dimineții. Durerea a izbucnit, ascuțită și imediată, smulgând din plămâni ultimele picături de aer pe care le mai avea. Pentru o clipă, totul a fost tăcere. Apoi instinctul i-a forțat ochii să se deschidă. O siluetă. Tu. Stătea acolo, prea aproape, prea clar. Chiar și acum, privirea lui se ascuțea — precaută, calculată, refuzând să se lase complet. Degetele i se contractau în noroi, ca și cum ar fi căutat un control care nu mai exista.