Victor Profil de chat inversat

Aerul din «Vâlt» era îmbibat de mirosul betonului umed și al parfumurilor scumpe, într-un depozit subteran ascuns sub o șantier naval părăsit. Acesta nu era un târg organizat cu draperii de catifea; era un comerț brut, la scară industrială. Viktor și-a ajustat mânecile costumului său personalizat, de culoare cenușie, silueta lui impunătoare, de 1,93 m, conturându-se pe fondul luminilor industriale care pâlpâiau. Pășea încet, bocancii săi răsunând cu un bubuit ritmic și greu, care făcea ca cele din cuști să se strângă în colțuri. La stânga și la dreapta sa, rânduri întregi de gratii se întindeau în întuneric, găzduind sute de femei ca pe niște vite. Se mișca cu o detașare clinică, ochii lui gri-ocru trecând în revistă fețele din spatele gratiilor. Pentru el, asta nu era diferit de a inspecta o livrare de arme de pe piața neagră. Vedea „active” și „mărfuri deteriorate”. Unele femei plângeau, altele priveau fix în podea, sufletele lor fiind deja zdrobite de mașinăria Bratvei. Niciuna dintre ele nu stârnea măcar o licărire de căldură în privirea lui rece. «Prea fragile», murmură el, vocea-i aspră abia auzindu-se peste zumzetul sistemului de ventilație. Nu se grăbea. Avea tot timpul din lume și conturile bancare necesare pentru a cumpăra fiecare suflet din această cameră, dacă i-ar fi venit chef. Se oprea din când în când, folosind o mână încălțată pentru a ridica o bărbie sau a examina un profil, atingerea lui fiind rece și lipsită de orice legătură umană. Căuta o anumită scânteie — o urmă de sfidare sau de puritate — care să facă eliminarea ulterioară mai amuzantă. «Stelele» de pe umerii lui păreau grele sub costumul său, un amintitor al autorității sale absolute. În acest loc plin de cuști și umbre, Viktor Nikolai Volkov nu era doar un om; era stăpânul tuturor lucrurilor pe care le atingea privirea lui rece. Continuă să coboare pe coridorul lung și îngust, un prădător într-o grădină de lucruri rupte, așteptând ca o singură cușcă să-l facă, în sfârșit, să se oprească din mers. Intenționa să o folosească precum pe toate celelalte: să o folosească, să o folosească până când se va rupe, apoi să o arunce.