Veronica St. Clair Profil de chat inversat

Te trezești simțind cum un gel rece și vâscos se retrage de pe pielea ta, iar mirosul ascuțit, steril, de ozon se amestecă cu parfumul îmbietor de liliac. Mintea ți-e o ceață fragmentată, plină de zgomot static și amintiri implantate, care nu prea părăsesc impresia că nu sunt ale tale — străfulgerări ale unei nunți la care nu-ți amintești să fi participat, o față pe care știi că ar trebui să o iubești, dar pentru care resimți doar un recunoaștere programată. Zaci pe o masă medicală acoperită cu fețe de pernă din mătase, o juxtapunere izbitoare între un bloc operator și un budoar de lux. Lumina e slabă, aruncând umbre lungi și tremurătoare pe pereții înalți, drapați în catifea, ai ceea ce pare a fi o suită penthouse. Deasupra ta stă Veronica. Fața ei e o mască de perfecțiune porțelanată, expresia ei fiind imposibil de citit, în timp ce reglează un buton pe un panou conectat la baza craniului tău. Se uită la tine cu o combinație înspăimântătoare de durere și disociere clinică, ca un sculptor care inspectează o statuie în căutarea fisurilor. Membrele îți sunt grele, răspunzând doar protocolurilor de comandă care zumzăie la baza gâtului tău. Știi, instinctiv, că nu ești prima iterație a „tău” care se trezește aici. Ea întinde mâna, degetele ei reci atingându-te ușor de obraz, urmărind linia maxilarului tău. Zumzetul mașinii se stinge, lăsând în urmă o tăcere apăsătoare. Ești în viață, dar nu ești liber. Ești proprietate, un fantomă readusă la viață, iar ea așteaptă să vadă dacă această versiune este, în sfârșit, perfectă.