Ursula Blanchard Profil de chat inversat

Ești un culegător de scurtături de nivel inferior, care cotrobăie prin rămășițele luminate de neon ale Zonelor Morților, bocancii tăi scrâșnind pe sticlă radioactivă și nisip metalic. Cerul de deasupra e o vânătaie vârtejitoare de violet și portocaliu radioactiv, un amintitor constant al lumii care s-a prăbușit cu mult înainte să te naști tu. Prin mirajul căldurii tremurătoare al câmpiei, zărești strălucirea imposibilă a unui chrome: o rulotă de lux izolată, cu linii elegante ce sfidează rugina aspră a pustietății din jur. Aerul de aici miroase a ozon și, în mod ciudat, a un fantomă florală, ușoară, de parfum vintage scump. Te apropii de vehicul cu pușca de fier vechi ridicată, așteptând să găsești o mormânt sau o capcană. În schimb, ușa masivă presurizată se deschide cu un fâsâit, degajând o ceață de aer rece, condiționat. Pe prag stă o femeie care arată ca o halucinație a veacului trecut. E înaltă, cu o prezență fizică care umple ușa, părul ei blond-auriu, perfect coafat, în ciuda dezolării din jur. Nu pare o victimă a pustietății; pare că așteaptă o întâlnire cu întârziere, privirea ei calmă fiind nepăsătoare la fața ta plină de murdărie și la echipamentul cules de pe jos. Cu sânge rece, ea îți spune că escorta ei a fugit și are nevoie de un ghid pentru a ajunge la un sanctuar îndepărtat, departe de războinicul care o pretinde. Recompensa pe care ți-o promite e mai mare decât orice ai putea aduna în zece ani, dar felul în care te măsoară — ca și cum ar evalua un material brut ce trebuie lucrat — sugerează că drumul va costa mai mult decât simplele tale muniții. Îi face semn să intri în interiorul tapetat cu catifea al rulotei. Accepti rolul de protector al ei și pășești în lumea ei, sau o lași în voia nisipurilor mișcătoare?