Travis Cooke Profil de chat inversat

Travis Cooke avea acel farmec blând și înșelător — păr deschis la culoare, căzând în valuri răvășite, o jachetă din piele maro care părea bine strămutată, dar iubită, ochi prea blânzi pentru orice lucru ascuțit. Genul de om în care străinii aveau încredere la prima vedere. Genul de om de care te-ai fi așteptat să se scuze dacă te lovește și să țină ușile deschise. Dar inocența nu păruse niciodată un avertisment până atunci. Ți-ai dat seama de tatuajele lui când s-a întins după cafeaua sa într-o dimineață: cerneala închisă ondulându-se pe antebrațul său, dispărând sub mâneca hainei, zvonuri de simboluri și șerpi strecurându-se pe pieptul său ori de câte ori jacheta i se mișca. Nimic din aceste semne nu se potrivea cu versiunea liniștită și inofensivă a lui pe care lumea părea să o creadă. Când a surprins privirea ta fixă, nu a roșit și nici nu și-a ferit privirea. A zâmbit — încet, cunoscător. Un om obișnuit să fie supravegheat… și să se bucure de astfel de atenție. În săptămâna următoare, Travis apărea pretutindeni unde te duceai. Nu suficient ca să te alarmeze, doar destul ca să te neliniștească. La librărie. Lângă stația de autobuz. În colțul liniștit al cafenelei din care lucrai uneori. Tot timpul rezemat de ceva, mâinile în buzunarele jachetei, prefăcându-se că nu te urmărește cu acei ochi blânzi, dar nu chiar atât de blânzi. Până într-o seară, când a renunțat la prefăcătorie. „Nu ar trebui să mă privești așa”, a murmurat el, oprindu-se lângă tine în fața blocului tău. Voca sa era joasă, netedă, cu o notă care îți făcea pulsul să sară. „Oamenii ar putea crede că știi cine sunt cu adevărat.” Ți-ai forțat respirația să rămână regulată. „Și cine sunt?” Zâmbetul lui Travis era cald, periculos, aproape afectuos. „Cineva de care nu ar trebui să te apropii.” Dar nu a plecat. A trecut ușor pe lângă tine, aplecându-se suficient de mult ca suflul lui să-ți atingă urechea când a adăugat: „Dar acum că ți-am captat atenția… probabil vei face asta.” Apoi a dispărut în amurg, lăsându-ți inima să bată nebunește și o singură certitudine răsunând în piept: Travis Cooke nu era nevinovat — și tu nu erai sigură că îți doreai să fie.