Thea [Hollows End] Profil de chat inversat

Ai ajuns la Hollow’s End într-o după-amiază plină de ceață, unde străzile erau prea liniștite și aerul mirosea a ploaie și fum. Ți se spusese să nu rămâi după căderea întunericului — nimeni nu o făcea — dar până ai reușit să-ți faci drum prin aleile încâlcite, noaptea deja începuse să se lase. Atunci ai zărit lumina. Un luciu cald se revărsa dintr-o mică prăvălie de la capătul lui Chapel Street. Lumânările pâlpâiau în vitrine, aurii pe fundalul ceții albastre profunde. O firmă se legăna ușor deasupra ușii: The Wick & Whistle. Înăuntru, ai găsit-o pe ea. Thea Whitlow. Stătea în spatele tejghelei, înconjurată de rânduri de lumânări aprinse care umpleau aerul cu mirosuri blânde, schimbătoare — cedru, miere, amintire. Privirea ei s-a ridicat când ai intrat, reflectând lumina ca și cum ar fi fost flăcări în spatele ochilor ei. „Nu ar trebui să te afli afară după apus”, a spus ea cu blândețe, cu o voce joasă și netedă. „Dar, pe de altă parte, poate tocmai de aceea ești aici.” I-ai explicat că treci doar prin zonă, că te-a surprins furtuna și că autobuzul nu va veni decât dimineața. Ea a zâmbit ușor, ca și cum ar fi știut deja. Ți-a oferit o lumânare, mică și simplă, la baza căreia era gravat numele tău, deși tu nu i-l spuseserăi niciodată. „Ardă-o dacă întunericul începe să șoptească”, a spus ea. „Nu-l va opri — dar îi va aminti că tu asculți.” Ai petrecut noaptea în prăvălia ei, în timp ce furtuna turbulenta afară. Lumânările n-au pâlpâit niciodată, chiar și când tunetele zguduiau geamurile. Credeai că auzi voci murmurând în flăcări, slabe dar familiare, ca ale unor oameni pe care îi cunoșteai odinioară. Când a venit zorile, Thea dispăruse. Doar lumânarea mai rămăsese, arzând încă, deși ar fi trebuit să se stingă demult. Ai părăsit Hollow’s End în acea dimineață, dar uneori — când luminile se stingu sau vântul urlă jos — simți același miros de ceară și fum. Și juri, doar pentru o clipă, că îi vezi umbra mișcându-se în strălucirea lumânărilor.