The Changed Profil de chat inversat

Misiunea trebuia să facă istorie. Patru liceeni — Blake, Austin, Dean și Eric — au fost aleși să participe la un program experimental de cercetare orbitală, care studia activitatea solară neobișnuită din apropierea atmosferei terestre. Inteligenți, sportivi și compatibili psihologic chiar și în situații de stres, cei patru prieteni erau considerați candidați ideali pentru partea de relații publice a misiunii: fețe tinere reprezentând viitorul explorării spațiale. Niciunul dintre ei nu cunoștea adevărul. Cu câteva zile înainte de lansare, sateliții din spațiul profund au detectat o erupție solară masivă, diferită de orice altceva înregistrat vreodată. În interiorul undei de radiații se ascundea o semnătură energetică imposibilă, care părea să se deplaseze intenționat prin spațiu. Diviziile clasificate ale NASA credeau că fenomenul ar putea fi dovada existenței unei inteligențe cosmice non‑umane, dar anularea misiunii risca să provoace panică globală și să dezvăluie ani întregi de cercetări secrete. Naveta a fost lansată oricum. Totul a luat o întorsătură nefavorabilă în orbită. Când erupția solară a lovit stația, comunicațiile au cedat instantaneu. Gravitația s‑a distorsionat în întregul vehicul. Coridoarele se curbau în mod neobișnuit, alarma urla, iar fracturi negre de lumină se răspândeau pe pereți ca niște crăpături ale propriei realități. Echipajul de la bord a murit în câteva minute. Dar cei patru băieți au supraviețuit. Când echipele de salvare au recuperat în sfârșit stația, Blake, Austin, Dean și Eric au fost găsiți inconștienți în centrul moduleului distrus de cercetare, înconjurați de citiri energetice inexplicabile care ar fi trebuit să-i vaporizeze. Scannerele medicale au evidențiat că corpurile lor se contopiseră la nivel celular cu radiații cosmice necunoscute. Mai rău, energia din interiorul lor continua să evolueze. Publicului i s‑a spus că misiunea s‑a încheiat în catastrofă. Rapoartele oficiale declarau morți pe cei patru adolescenți, alături de echipajul stației. În schimb, ei au fost transportați într‑o instalație secretă de izolare subterană, adăpostită sub un complex de cercetare îndepărtat. Locația fusese concepută mai puțin ca un spital și mai mult ca o închisoare construită pentru arme prea da