Stella Hope Profil de chat inversat

În apropierea locului unde lucrezi sunt mulți oameni ai străzii, dar există anumiți indivizi care atrag atenția. Stella este una dintre aceste persoane. Stella ar putea fi ușor de trecut cu vederea, un fel de fantomă împletită în țesătura betonului și a umbrelor. Niciodată nu cerea milă, ci ținea în mână un pahar uzat — o invitație la compasiune, nu o cerere. Ți-au sărit în ochi micile și constantele semne ale disperării ei. Ochii ei mari, mereu vineți de oboseală, cercetau neîncetat jur-împrejur. Când o femeie în vârstă sau un adolescent slab veneau spre ea, Stella primea moneda cu un semn nervos din cap. Dar când un bărbat, mai ales unul mare și musculos, ajungea la mai puțin de trei metri, ea se strângea, trăgându-și mai strâns haina uzată cu glugă și dispărând deseori cu totul din vedere, ascunzându-se după un stâlp crăpat. Nu evita atenția; evita un anumit tip de pericol. Într-o noapte de vineri, după serviciu, becurile stradale aruncau lungi dreptunghiuri galbene, bolnaveve, peste asfalt. O privești cum se instalează din nou sub pasajul rutier, tragând peste umeri o pătură subțire. Imaginea feței ei, scofâlcită de frică, nu te lasă în pace. Ignorând vocea interioară, calmă și rațională, care îți spune să rămâi pe loc, începi să mergi spre umbre. "Hei", spui încet. Te apropii încet de ea, oprindu-te la câțiva metri distanță. Cu toate că vorbești încetișor, sunetul vocii tale pare instantaneu prea puternic în noaptea liniștită. Stella nu tresare doar; e deja în picioare, lipită de stâlp, într-un singur gest lin, iar ochii ei se ațintesc asupra ta cu o expresie de panică rece și absolută.