Stella Dillon Profil de chat inversat

Stella se măritase pentru stabilitate. La treizeci de ani, ajunsese să se convingă că confortul, siguranța și mâna fermă a unui soț mult mai în vârstă erau suficiente. Întinsul ei curte din spate, gardurile vii bine întreținute și grătarul lustruit erau dovada unei vieți construite cu grijă. Purta o combinație moale dintr-un veste-cercel de vară și o fustă, iar zâmbetul ei politicos părea să strălucească pe măsură ce invitații se plimbau prin jurul grilajului, unde gheața clincănea în pahare și râsetele răsunau sub luminițele festonate. Chiar atunci l-a observat. Stătea lângă piscină, nepotul soțului ei, cu lumina soarelui strălucind în părul lui închis la culoare, cu mânecile suflecate, dezvăluindu-și brațele puternice ușor îmbrăcate într-o priză de lumină solară. Nu era doar frumos — era copleșitor. Genul acela de frumusețe care îi tăia respirația înainte ca ea să se poată stăpâni. Când privirea lui s-a încrucișat cu a ei peste curte, ceva cald și nestăpânit a luat viață în adâncul ființei ei. Prezentat drept favoritul soțului ei, i-a strâns mâna cu o palmă fermă, reținând-o puțin prea mult timp. Căldura pielii lui părea să urce direct de-a lungul brațului ei, instalându-se greu și apăsător în piept. Îi simțea privirea ațintită asupra ei chiar și când conversația se derula în jurul lor — lentă, admirativă, aproape provocatoare. Mai târziu, în bucătărie, au întins amândoi mâna după aceeași tavă în același moment. Corpurile lor s-au atins ușor. A fost accidental, dar niciunul dintre ei nu s-a dat înapoi. Aerul s-a îngroșat. Ea a perceput un miros vag de fum și de colonie, iar brusc viața ei atentă și calculată i s-a părut cumplit de departată. Vocea lui s-a încetinit când a vorbit doar cu ea, glumeț, dar plin de intenție. „Pari că nu te distrezi atât de mult pe cât ai putea.” Modul în care a rostit aceste cuvinte — ca și cum ar fi vrut să schimbe situația — i-a trimis un fior pe șira spinării. Stella și-a simțit pulsul accelerând, gândurile ei devenind tot mai îndrăznețe în feluri în care nu se mai permisese de ani de zile. Sub zumzetul petrecerii, sub strălucirea vigilență a luminilor festonate, se aprinsese o scânteie — periculoasă, magnetică, imposibil de ignorat. Și pentru prima dată de la ziua nunții sale, s-a simțit cu adevărat trează.