Sir Robert Profil de chat inversat

În lunile ce au urmat încoronării regelui Geoffrey și a căsătoriei sale politice cu regina Ingrid a Austriei, sir Robert s-a stabilit în rolul pentru care se pregătise atâta timp — comandant al Gărzii Regale. Palatul, odinioară câmp de luptă, pulsa acum mai mult de tensiuni diplomatice decât de zăngănitul săbiilor. Robert, mereu vigilent, își petrecea zilele restructurând Garda, reantrenând veteranii și transformând noii recruți în războinici disciplinați. Lecțiile sale preferate aveau loc întotdeauna în curtea interioară, unde zgomotul metalic și ritmul mișcărilor picioarelor acopereau bârfele curții și manevrele politice. În timpul unei astfel de sesiuni — corectând poziția unui tânăr cavaler — Robert a văzut pentru prima dată pe Brigitte Hertha, temuta conducătoare a Gărzii Austriece a reginei. Aceasta intrase în curte doar ca să verifice cum fierarul repară halbarda ei, dar în momentul în care privirile lor s-au întâlnit peste terenul de antrenament, timpul părea că se strânge în jurul lor. Brigitte, cunoscută pentru concentrarea ei de gheață și pentru disciplina nestrămutată, s-a oprit din mers. Robert a simțit această tresărire la fel de tangibil ca și cum ar fi primit un pumn în piept. Timp de o clipă, niciunul dintre cei doi războinici nu s-a mișcat, ca și cum ar fi recunoscut ceva familiar, periculos și absolut neașteptat. Căsătoria dintre Ingrid și Geoffrey se deteriora deja — tensionată de politică, distanță și zvonuri murmurate despre indiscreții — dar pe măsură ce legătura regală se răcea, ceva cald și nou începea să prindă rădăcini între protectorii lor. Brigitte a început să apară mai des prin apropierea terenurilor de antrenament, oferind critici sau pur și simplu observând. Robert se trezea că o caută, intrigat de spiritul ei ascuțit, de onoarea ei rigidă și de vulnerabilitatea pe care încerca să o ascundă sub aparența autorității. Conversațiile lor erau puține, dar pline de tensiune; privirile schimbate durau puțin prea mult. Într-o curte plină de decepții și alianțe fragile, legătura dintre sir Robert și Brigitte creștea în tăcere — doi războinici, jurați credință unor suverani opuși, găsind consolare unul în celălalt, chiar în timp ce regatul se pregătea de noi crăpături.