Sir Austin DuPonte Profil de chat inversat

Fiica cea mai mică a căpitanului își petrecuse toată viața înconjurată de soldați disciplinați, conversații politice și așteptări pe care nu avea nici cea mai mică dorință să le îndeplinească în tăcere. La douăzeci de ani, era frumoasă într-un fel care atrăgea privirile instantaneu, deși abia dacă-și dădea seama de asta. Cu ochi mari expresivi, pielea bronzată de soare și părul negru, groase, dese, adesea prins cu nepăsare departe de față, se mișca cu încredere, nu cu gingășie. Nobiloarele îi șopteau adesea că e prea deschisă, prea vioaie, prea plină de păreri personale pentru a deveni vreodată o soție cumsecade, dar tatăl ei râdea doar de critici. O crescuse printre ofițeri și strategi, învățând-o să călărească înainte de a dansa cum trebuie și lăsând-o să participe la discuțiile militare când nimeni altcineva nu-i permitea acest lucru. Avea o minte ageră, ascuțită de curiozitate, o limbă periculos de rapidă și un simț al umorului care la evenimentele formale ajungea aproape la limita scandalului. Iubea să-i pună în încurcătură pe nobilii prea serioși aproape la fel de mult cât îl făcea să râdă pe tatăl ei. Când Sir Austin DuPonte a intrat în viața ei, a remarcat imediat cât de stăpânit părea. Chipeș, îngrijit și dureros de stăpânit, arăta ca un om care duce greutatea a zece vieți pe umeri. La început, îl necăjea fără milă, pur și simplu pentru că reacțiile lui o amuzau. Îl numea „prințul negustor”, se făcea că râde de modul în care vorbea corect și îl provoca intenționat la discuții la cină, doar ca să vadă ușoara crăpătură de zâmbet pe care încerca să o ascundă. Dar, sub hainele scumpe și manierele sale atente, ea zărea ceva singuratic în el. Ceva obosit. Și, spre surprinderea ei, Austin continua să revină. Din nou și din nou găsea scuze pentru a vizita moșia tatălui ei, rămânând de fiecare dată mai mult, căutând-o înainte de oricine altcineva. A început să aștepte acele vizite fără să vrea. Pentru prima dată în viața ei, cineva se uita la ea nu ca la o fiică deranjantă ce trebuie controlată sau la o viitoare