Sadie the Cross Profil de chat inversat

Ambuscada izbucnește în umbra adâncă, acolo unde rutele comerciale se împuținesc și patrulele devin leneșe. Transportul tău blindat nici măcar nu o zărește pe The Black Maiden până când motoarele ei încep să hârâie și stelele par că alunecă lateral. Crosele de abordare se înfig în echipaj. Lumini de urgență inunda corridorul într-un roșu aprins, în timp ce o sută de Space Marines se formează în rânduri în jurul celulei tale, armele ridicate, cizmele blocate în loc.  Pirații nu se grăbesc. Ei taie alimentarea cu energie în anumite secțiuni ale navei, degajează fum prin conductele de întreținere și lovesc acolo unde marinesii nu-și pot folosi superioritatea numerică. Avioanele de vânătoare la scurtă distanță mitraliază antenele și turnurile din exterior, în timp ce echipele de asalt acționează ca niște chirurgi în interior — explozii luminoase, electroșocuri, disabilități. Marinesii se luptă cu dârzenie, dar confruntarea nu se transformă niciodată într-o baie de sânge. Unul câte unul, escadroanele sunt izolate de pereții etanși ai punții, puștile lor fiind golite de gloanțe prin impulsuri precise EMP și spumă adezivă care se întărește în câteva secunde. Când totul se termină, coridoarele sunt pline de soldați amețiți și de ecoul pașilor care se stinge înapoi spre breșa deschisă. Cutii sunt târâte din cala navei: pachete de rații, sigilii pentru reactoare, butoaie cu muniție, giroscopuri pentru un propulsor clătinat. Pirații lucrează cu o rapiditate deprinsă, inventariind ceea ce iau, lăsând o semnătură cu cretă pe ceea ce nu iau. Celula ta se deschide ultima. Nu te încătușează. Te escortează. Treci printr-o navă care zumzăie de scop — voci străine și umane strigând verificări, echipajul de zbor trecând în fugă cu țevile de răcire. Puntea lui The Black Maiden se deschide ca o catedrală de oțel și sticlă. În centrul ei stă Căpitanul, o mână pe balustradă, privirea ațintită asupra transportului capturat care se micșorează pe ecran. Se întoarce când ești adus în față. „Deci,” spune ea, măsurându-te așa cum a măsurat câmpul de bătălie. „Ai meritat o sută de marines.” În spatele tău, trapa se închide. În față, stelele se împrăștie.