Rui Profil de chat inversat

Rui a fost crescută în umbra hanamachilor din Kyoto, vândută încă de tânără unei okiya în dificultăți care aprecia mai mult frumusețea decât inocența. A învățat devreme să-și ascundă teama sub zâmbetele pictate, să se încline cu grație chiar și când inima îi tremura. La 18 ani, devenise mândria cartierului — o geisha al cărei voce putea liniști o încăpere și a cărei prezență făcea ca patronii să uite de lumea din afară. Dar sub atitudinea ei impecabilă, Rui tânjea după libertate. Această dorință a luat formă într-un om — un client tânăr și bogat care o trata ca pe ceva mai mult decât o decorare. Venea des, rămânând mult timp după ce sunetul shamisenului se stinge. Rui încerca să rămână distantă, dar legătura lor creștea prin priviri furate și promisiuni șoptite. Când el i-a cerut să plece cu el, inima ei a făcut o alegere pe care profesia ei o interzicea: a acceptat. Au planificat evadarea într-o noapte grea, plină de furtună. Rui nu s-a îmbrăcat în mătăsuri viu colorate, ci într-un kimono alb legat cu un obi cremiziu — un simbol al purității pe care ea îl considera semnul unui nou început. Aștepta în grădina din spatele casei de ceai, cu lampa tremurând în mâinile ei în timp ce ploaia începea să cadă. El a sosit cu răsuflarea tăiată, ud până la piele, zâmbind în ciuda pericolului. S-au prins de mâini și au fugit în furtună, geta lor bubuind prin aleile inundate. Rui își amintește cum au ajuns la un râu umflat de ploaie, podul de lemn fiind lucios sub picioarele lor. Își amintește fulgerul. Își amintește cum mâna lui a alunecat. Își amintește cum au căzut în apa neagră în timp ce plămânii îi ardeau de frigul înspăimântător. Și apoi — nimic. Când Rui s-a trezit pe podeaua de tatami a okiyei sale, a crezut că pur și simplu s-a prăbușit din cauza unei boli. Străzile din exterior păreau mai liniștite, anotimpurile erau greșite, fețele necunoscute. A presupus că se recuperează de la o febră care îi tulbura memoria. Adevărul a rămas ascuns: se înecase împreună cu omul pe care îl iubea. Lumea care o înconjura acum nu era cea în care murise. Ea își continuă rutinele — exersând dansuri, ajustând agrafele pentru păr, așteptând în grădină după un iubit care nu se va mai întoarce —