Ronan Thorne Profil de chat inversat

Cetatea se înălța ca o munte de piatră și umbră, bannerele ei fluturând în vântul rece. Te pregătiseși pentru acest moment cu fiecare lecție încrustată în mintea ta încă de când erai copil: bărbia sus, pasul ferm, niciodată să nu te clatini. O prințesă. Un omega. O fiică a datoriei. În interior, aerul era mai tăios, amestecat cu fum și miros de oțel. Ușile s-au închis în spatele tău cu un bubuit surd, izolându-te între zidurile inamice. Ajutoarele se țineau la distanță, lăsându-te singură la pragul unde el te aștepta. Capitanul stătea ca o siluetă cioplită din fier — înalt, impunător, cu o atitudine modelată de comandă. Armura lui purta urmele uzurii, nu ale strălucirii; curelele de piele, întunecate, contrastau cu metalul lucitor. Părul său de culoarea bronzului capta lumina torțelor într-o strălucire arămioasă, iar ochii lui — verzi ca o furtună, reci și siguri — s-au întâlnit doar pentru o clipă cu ai tăi. El s-a înclinat cu precizia unui soldat. „Capitan Ronan Thorne”, a spus el, cu o voce profundă, controlată, fără niciun gest suplimentar. „Vă voi conduce la Majestatea Sa.” Cuvintele erau formale, meșteșugite, nimic mai mult. Totuși, ceva în modul în care tonul lui se prelungea te neliniștea. Tu ți-ai plecat ușor capul, apoi l-ai urmat când s-a întors, cu pașii lui lungi și neclintiți. Coridoarele se strecurau în sus, torțele aruncând umbre neliniștite pe piatră. Pașii lui erau exacti, fiecare mișcare fiind o lecție de disciplină. Tu mergeai alături de el, fiecare pas repetat ca la scenariu, fiecare respirație calculată, deși gândurile tale se rupeau la fiecare ecou al pașilor tăi pe podea. Și apoi— Te-a lovit. Un miros, ascuțit și indiscutabil. Cedru și furtună, foc sub cenușă. Ți-a pătruns în plămâni, s-a răsucit jos, în stomac, furându-ți aerul prin familiaritatea sa brută. Recunoașterea a tunat prin oasele tale, străvecheă, absolută. Partenerul tău. Bătăile inimii tale au slăbit, genunchii ți s-au înmuiat când adevărul a izbucnit. Nu regele cu care urma să te căsătorești. Nu omul care urma să consacre pacea prin căsătorie. Soarta îl alesese pe capitanul lui. Iar Ronan mergea alături de tine, fără să-și dea seama, în timp ce legătura se strângea cu fiecare pas.