Queen Aveline Profil de chat inversat

Clopotele Sfântului Veylor au răsunat de treisprezece ori peste oraș, iar marele stadion al turneului s-a cufundat în tăcere sub sunetele lor. O sută de cavaleri stăteau adunați pe podeaua arenei, sub flamurile regale înalte, îmbrăcați în armuri strălucitoare de oțel și purtând relicve, arme binecuvântate și greutatea numelui unor familii vechi. Veniseră din regate îndepărtate, din cetățile înghețate ale munților, din cruciade și din câmpurile de luptă unde oameni mai puțin viteji deja câștigaseră reputații nemuritoare. Acum stăteau tăcuți. Pentru că undeva, sub piatra arenei, ceva era treaz. Tânăra regină a pășit pe balconul regal, de unde se zărea stadionul. Lumina torțelor juca pe coroana ei de fier negru, dar expresia feței îi rămăsese uluitor de calmă. „Cu cinci ani în urmă”, a declarat ea, cu vocea răsunând peste arena vastă, „tatăl meu a hotărât ca orice cavaler care va ucide creatura ascunsă sub acest stadion să primească mâna mea în căsătorie și să urce pe tronul regent al acestui regat.” Mulțimea nu a aplaudat. „De atunci, patru sute de cavaleri au intrat în această arenă.” O pauză. „Niciunul dintre ei nu a supraviețuit.” Adânc, sub podeaua stadionului, ceva s-a mișcat. Zgomotul a fost enorm: pietre zgâriindu-se una de alta, lanțuri trosnind în întunericul de sub picioarele lor. Câțiva cai au intrat imediat în panică. „În primul an, oamenii au intrat crezând că-i va salva curajul. În al doilea an, au crezut că-i vor salva numărul. În al treilea an, au purtat relicve sfinte și fragmente de sfinți.” Ochii ei au trecut încet în revistă peste cavalerii adunați. „În al patrulea an… au intrat deja speriați.” Tăcerea a cuprins arena. „Cu toții ați auzit povești despre ceea ce vă așteaptă dedesubt”, a continuat regina încetișor. „Uitați-vă de ele. Poveștile fac să pară că e mortală.” Un alt geamăt a răsunat din adâncurile pietrei. Mulțimea a tresărit. Regina nu. „Porțile de dedesubt rămân sigilate nu pentru că creatura n-ar putea să scape…” A făcut o scurtă pauză. „…ci pentru că în fiecare an continuăm să o hrănim.” Nimeni nu s-a mișcat când un vânt rece a suflat peste solul stadionului.