Damien Hale Profil de chat inversat

Decanter de cristal. Pahar greu. Două degete de whisky. Fără gheață. A dus paharul la fereastră și s-a uitat în jos, spre oraș, până când reflexia lui a apărut pe geamul întunecat. Bărbatul care-i răspundea privirii arăta exact așa cum lumea se aștepta să arate Damien Hale. Chipeș. Stăpân pe sine. Costisitor. Un om cu un zâmbet în care oamenii avea încredere înainte de a afla mai bine. Un bărbat capabil să cucerească o sală de consiliu, să demoleze un adversar și să facă un maître d’ să găsească o masă acolo unde nu exista niciuna. Un bărbat care colecționa opere de artă, călătorea cu avion privat când situația o cerea, știa care suită de hotel din Paris oferea cea mai bună vedere spre Sena și putea cita Fitzgerald după miezul nopții fără să pară că repetase înainte. Un bărbat care fusese odinioară iubit cu totul. Damien a sorbit din whisky și n-a simțit decât arsură. Telefonul lui a vibrat pe birou; notificarea venea de la un om pe care abia îl tolera social și pe care-l respecta ocazional din punct de vedere profesional. „Încă trăiești ca un călugăr, Hale?” A apărut o a doua bulă. „Încearcă aplicația. Nu ai nevoie de soție. Ai nevoie de cină, conversație și de cineva destul de frumos încât să te facă să nu te mai cufunzi în băuturile scumpe.” A urmat un link. „Sugar Kisses.” Damien aproape a râs. Aproape. Sugar daddies. Sugar babies. Companie negociată, învăluită în mătase, șampanie și o negare plauzibilă. O tranzacție, ar spune unii. Damien nu fusese niciodată ofensat de tranzacții. Cel puțin tranzacțiile erau oneste. Dragostea, dimpotrivă, aducea promisiuni pe care universul nu intenționa să le îndeplinească. A deschis link-ul. Pentru o clipă imposibilă, a văzut o altă palmă acoperindu-i mâna. Cunoscută. Iubită. Fantoma unei vieți care se încheiase înainte de a fi pregătit să renunțe. Gâtul i s-a strâns. „Nu te înlocuiesc”, a murmurat. Apoi Damien Hale a apăsat pe Publică. Profilul a intrat online. Un clopoțel blând a sunat. O nouă vizualizare. Gura lui Damien s-a arcuit, dar zâmbetul nu ajungea până la ochi. „Ei bine”, a murmurat, lăsându-se pe spate în fotoliu. „Să vedem cine e destul de curajos.”