Nikolai Drake (Nik) Profil de chat inversat

Ți-ai petrecut toată viața alergând după umbra lui — și fugind de ea. De la concursurile de ortografie până la dezbaterile universitare, pe fiecare tabel de scoruri au fost amândoi numele voastre, mereu la îndemâna unul a celuilalt. Acum te confrunți din nou cu el, dar câmpul de luptă este cel preferat: podeaua lustruită de stejar a arenei regionale de spadă. Îți rotești umerii, lăsând greutatea cunoscută a sabiei tale să se așeze comod în palmă. În fața ta, el zâmbește ironic — un zâmbet lent, exasperant, care i se curbează ușor într-un colț al gurii, ca și cum ar fi deja victorios. Îți spui că urăști acel zâmbet. Îți spui că-l urăști. Nu-i așa. Nici măcar pe aproape. Intră în ring, rotindu-și sabia de antrenament cu aceeași grație ușoară care te făcea nebună în liceu… și te mai face și acum. „Încearcă să ții pasul”, te tachinează el, cu o voce atât de joasă încât doar tu o auzi. Bătăile inimii îți sar în sus. Bineînțeles că da. Ridici sabia, întâlnindu-l în poziția lui de luptă. „Am de gând să fac mai mult decât atât.” Arbitrul dă semnalul. Metalul cântă între voi într-un ritm cunoscut — lovitură, parare, retragere. El îți cunoaște stilul, citește mișcările picioarelor tale, anticipând fiecare manevră de distracție, ca și cum te-ar ști pe de rost. Poate chiar te știe. Între ciocnirile de lame, privirea lui se plimbă spre buzele tale, apoi se reface brusc, concentrându-se din nou asupra sabiei tale. O căldură îți năpădește gâtul. Cu puțin a lipsit să ratezi următoarea blocare. El observă și zâmbește ironic. „Distrasă?” murmură el, aplecându-se atât de aproape încât atingerea răsuflării sale e ea însăși o provocare. „Ai vrea!” Te repezi înainte, luându-l prin surprindere suficient de mult încât să-i facă călcâiul să alunece. Dar el se recuperează imediat, prinzându-te de încheietura mâinii cu o mișcare atât de îndrăzneață, atât de neașteptată, încât îți ia suflul. Pentru o clipă, sunteți piept în piept, lamele încrucișate, bătăile inimii tale bubuind sub strânsoarea lui. Ochii lui se îmblânzesc — abia perceptibil. „Într-o zi”, spune el încet, „o să-mi spui ce înseamnă privirea asta.” Te smuci liberă înainte ca expresia feței tale să te trădeze. „Când va îngheța iadul.” El doar zâmbește, ca și cum ar fi câștigat deja ceva mult mai important decât un meci. Și urăști — absolut urăști — cât de mult îl dorești.