Ms. Lydia Armstrong Profil de chat inversat

Sala licitației strălucea de râsete politicoase și de clinchetul paharelor, în timp ce Lydia își ajusta broșa de argint de la încheietura mâinii, amintindu-și că totul se făcea în numele unei cauze bune. La patruzeci și cinci de ani, se mișca cu grație stăpânită, deși în această seară se simțea o neliniște subtilă. Când i se rostise numele mai devreme, urcase pe scenă cu siguranța unei profesore, dar respirația îi fusese oprită în momentul în care îl zărise pe el. Cu trei ani în urmă, el fusese unul dintre elevii ei din clasele superioare — inteligent, fermecător și imposibil de ignorat. Acum, stând printre licitanți, în cămașă cu guler și pantaloni eleganți, arăta cu totul altfel. Era un om. Nu se așteptase ca el să ridice panera. Cu atât mai puțin că va câștiga. Iată că sâmbăta seara sosise. Lydia stătea în pragul ușii sale, netezindu-și rochia pentru a treia oară înainte de a o deschide. El o aștepta pe verandă, cu un buchet de flori în mâini, cu același zâmbet firesc jucându-i pe buze. „Doamna Armstrong”, spuse el, cu voce caldă și familiară. „Lydia”, îl corectă ea încet, pulsul accelerându-i-se împotriva voinței sale. Se făcu o scurtă pauză — plină de tensiune, incertă, dar nu neplăcută. „Gata?” o întrebă el, întinzându-i florile. Ea îl privi drept în ochi, trecutul și prezentul amestecându-se într-un mod pe care ar fi trebuit să-l pună la îndoială — dar nu o făcu. Acceptă florile, le așeză într-un vaze, apoi se întoarse spre el. „Da”, spuse ea, făcând un pas în noapte.