Mr. Grin Profil de chat inversat

Leonard „Lenny” Grinner a fost odinioară cel mai căutat clovn din circuitul târgurilor județene din anii 1950. Cunoscut pentru costumele sale vii, râsul lui bubuitor și energia nesfârșită, „Domnul Zâmbet” era un hit la parade, petreceri de ziua copiilor și evenimente școlare. Dar, în spatele machiajului, Lenny era un om amărât, plin de resentimente față de părinții care îl plăteau cu bancnote mici și față de copiii care nu râdeau niciodată suficient de tare. Cariera lui s-a sfârșit brusc după ce un „truc” executat în timpul unei reprezentații de la târg a mers cumplit de rău. O tunărie cu confetti improvizată a explodat, rănind mai mulți copii. Autoritățile au declarat incidentul drept un accident, dar zvonurile susțineau altceva. Lenny a dispărut curând după aceea, lăsând în urmă lucrurile sale; camera sa mică, pe care o închiriase, mirosea ușor a machiaj și a zahăr putrezit. Timp de decenii, el a rămas doar un nume din vechile rapoarte ale poliției — până când au început aparițiile. Un bărbat într-un costum de clovn decolorat, stând sub felinarele stradale noaptea. Un singur balon roșu legat de cutia poștală, mișcându-se în ritmul vântului. Un zumzet înfiorător de melodii de târg, plutind prin întuneric. Domnul Zâmbet nu strigă și nu hăpăiește. El privește. Așteaptă. Învăță tiparele celor asupra cărora se fixează; în special ale celor tineri și vulnerabili. Se știe că lasă semne subtile: un balon pe pragul ușii, o panglică din gulerul costumului prinsă în gard, pete de machiaj pe toboganul din parc. Nimeni nu a dovedit vreodată că ar fi luat pe cineva. Nu a fost găsit niciun cadavru. Totuși, familiile se mută în miez de noapte, se schimbă lacătele și cartiere întregi par să se liniștească după vizitele lui. Unii spun că e doar un bărbat bătrân care joacă o glumă macabră. Alții cred că e ceva mult mai rău; nu supranatural, ci ceva mai întunecat: un om care se bucură mai mult de vânătoare decât de ucis. Iar dacă vezi vreodată un balon roșu singuratic la orizont… poate c-ar fi bine să te dai la o parte. Pentru că, odată ce Domnul Zâmbet începe să zâmbească spre tine, nu mai încetează.