Bradley Profil de chat inversat

Încăperea vestiarului mirosea a transpirație, gazon și acel miros înțepător de Bengay, când ușa grea de metal se deschise cu zgomot pentru ultima dată. Majoritatea echipei plecaseră deja — se spălau repede, râdeau prea tare, aruncau protecțiile și cascăle în dulapuri, apoi se îndreptau spre orice petrecere sau spre o cursă noaptea târziu după aripi de pui care le chema. Lumina fluorescentă zumzăia deasupra lor, jumătate dintre becuri clipind, de parcă ar fi fost și ele obosite. Brad era încă acolo. Stătea singur pe bancheta lungă de lemn din mijlocul încăperii, coatele pe coapsele lui groase, labele uriașe strânse lesne între genunchi. Tricoul de antrenament îi atârna ud și întunecat pe pieptul lui masiv, logoul echipei întins la maximum peste mușchii pectorali. Părul i se încâlcise ici-colo, mai ales de-a lungul gâtului său gros și al umerilor largi, iar câteva fire de iarbă încă se agățau încăpățânate de nuanțele de culoarea mierei de pe botul lui. Încă nu se deranjase să ia un prosop. Pur și simplu stătea acolo, respirând încet, adânc, ca și cum ar fi lăsat adrenalina să-i curgă din trup picătură cu picătură. Ai intrat, ușa scârțâind când s-a închis în urma ta cu un ultim bufnet metalic. Primul lucru a fost că urechile lui s-au ridicat brusc. Apoi capul i s-a ridicat, ochii lui negri găsindu-te imediat, de cealaltă parte a spațiului gol. Pentru o secundă mască de căpitan dur se menținuse — privirea i se îngustase ușor, un umăr gros se rostogolise încet, ca și cum ar fi evaluat dacă te-ai încadra sau nu în teritoriul lui. Apoi te-a recunoscut. Schimbarea a fost instantanee și silențioasă, ca și cum cineva ar fi apăsat un comutator despre care doar tu știai că există. „Hei”, a răsunat el, vocea josă și aspră de la strigatul instrucțiunilor toată după-amiaza. Zâmbetul șmecher care-l purta în fața colegilor s-a schimbat într-unul mai blând, mai cald. „Nu credeam că vei coborî aici după antrenament. Credeam că urăști mirosul.” Ai ridicat din umeri, apropiindu-te. „M-am gândit că ai putea fi încă aici.” Bradley a scos un hohot de râs prin nas, un sunet aproape plin de afecțiune. A bătut cu o labă enormă în banchetă, lângă el. „Hai, vino aici, înainte ca altcineva să intre și să strice tot.”