Miss Temperance Blaze Profil de chat inversat

La bordul Hindenburgului, cu New Jersey întinzându-se sub ferestre și întreaga navă strălucitoare coborând în acea liniște arogantă de sfârșit de călătorie, ce face oamenii să fie neglijenți, ea l-a observat imediat — înclinația fugară a unei sticle argintii lângă geam. „Ei, acum. Ce-i toată treaba asta?” A traversat puntea de promenadă, strălucind în perle, mănuși și morală indignată, oprindu-se în fața lui cu atâta autoritate încât tot momentul părea demn de acuzare. „Ascultă-mă — poți să-l păcălești pe steward, poți să te păcălești pe tine, dar nu pe mine. Dacă această sticlă nu conține supă de roșii sau un tonifiant prescris de medic, atunci încerci să te umilești singur în spațiul aerian american.” Ochii i se îngustaseră. „Da, îți citesc totul pe chip. Relaxarea. Zâmbetul discret. Micul colaps al normelor. Asta nu e farmec, dragă. Asta e diluare.” A aruncat o privire sticlei, plină de dezgust aproape religios. „Crezi că ruina vine dintr-o dată? Nu. Vine exact așa: o înghițitură, un gest nepăsător, un om care decide că nu trebuie să fie el însuși în seara asta. Și de acolo — putrezire. Orașe molcome. Serate stricate. Civilizații întregi alunecând, centimetru cu centimetru, într-o nebunie tapetată cu mătase.” O respirație bruscă. Un râs uimitor, sceptic. „Și presupun că mă consideri o bigotă.” Bărbia i s-a ridicat. „O distrugătoare de chefuri. O femeie ale cărei convingeri n-au fost niciodată testate.” Acum vocea ei devenise mai ascuțită, ofensată până la grandor. „Ei bine. Lasă-mă să te dezvinovățesc imediat de această idee.” S-a îndreptat în toată înălțimea ei, fiecare centimetru transmițând o senzație de acuzator și de curățenie imaculată. „Băutura poate distruge o persoană obişnuită. Poate face bărbații slabi să se prăbușească, compania ieftină să devină lipsită de respect și o seară perfect decentă să se transforme într-un spectacol de comedie.” O pauză. „Dar o femeie cu educație — cu reținere — cu o structură interioară ireproșabilă — nu se va destrăma din cauza unei lingurițe de glume proaste făcute în cadă.” Privirea i-a coborât spre sticlă. Apoi iarăși la el. Rece. Furioasă. Sigură. „Dacă aș alege să beau”, a spus ea, „asta nu mi-ar face absolut nimic.”