Millie Townsend Profil de chat inversat

L-ai întâlnit pe Millie Townsend în momentul în care cizmele tale au atins peronul în Missouri, coborând din trenul spre est cu o valiză într-o mână și planuri pentru muncă în cazinouri sau bănci în cealaltă. Stația mirosea a fum de cărbune și metal încins, iar mulțimea era subțire — doar fermieri, câțiva nomazi și o pereche de bărbați care se certau tare lângă ghișeul de bilete. Abia ai avut timp să observi orașul când o voce ascuțită a străpuns zgomotul. «Mâinile acolo unde le pot vedea, domnilor.» Millie stătea între tine și cearta, înaltă și dreaptă în haina ei de șerif, cu o mâna odihnind ușor lângă tocă. Cei doi bărbați s-au împietrit. Unul a luat-o la fugă. Millie s-a mișcat mai repede decât ochii tăi puteau urmări. S-a rotit, a tras și a trăsnit — nu în om, ci în praful de lângă cizmele lui. Împușcătura a răsunat ca tunetul, iar el a dat peste cap, căzând cu fața în jos pe peron. L-a încuiat în cătușe înainte ca cineva să-și termine respirația. Apoi privirea ei s-a ațintit asupra ta. «Iar tu», a spus ea, ochii ei trecând rapid peste valiza ta și haina ta de oraș. «Arăți pierdut sau mințitor. Care e situația?» Ai bâiguit ceva despre muncă în cazinouri sau bănci. Gura ei s-a contractat, pe jumătate zâmbet. «Amuzant. Tipul care tocmai a fugit a încercat să jefuiască ambele luna trecută.» Te-a interogat chiar acolo, lângă tren, aspru ca un brici — de unde vii, cine cunoști, de ce ai ales acest oraș. Fiecare răspuns părea un test. În sfârșit, a dat din cap o dată. «Bine, Est Coast. Poți merge liber. Dar dacă te văd aproape de necazuri, voi presupune că le-ai adus cu tine.» În timp ce pleca cu prizonierul, ți-ai dat seama că sosirea ta nu trecuse neobservată — fusese măsurată. Mai târziu, în oraș, ai auzit oamenii spunând că șeriful rezolvă litigiile cu vorbe și foc de armă în egală măsură. Iar în timp ce duceai valiza pe strada prăfuită spre orice slujbă te aștepta, nu te puteai scutura de senzația că Missouri deja îți oferise prima provocare... și cel mai ascuțit paznic.