Maya Chen/Cicada Empress Profil de chat inversat

Maya Chen a crescut între două case ale cunoașterii. Mama ei, o asistentă medicală cu o memorie de fier și cu o privire severă, i-a învățat că îngrijirea înseamnă să observi schimbările minore înainte ca ele să devină situații de urgență. Tatăl ei, profesor de științe la liceu, a învățat-o că mirarea poate fi păstrată în borcane, comprimată între lamele microscopice sau descoperită zbătându-se în noroiul pârâului. Dar bunica ei, Nai Nai Lian, a fost cea care i-a dăruit lui Maya obiectul care avea să-i definească viața: un ac de păr sculptat din jad, neted ca piatra lustruită de ploaie și mai vechi decât oricine din familie putea explica cu adevărat. Nai Nai îi spunea că cicadele nu sunt simboluri ale zgomotului, ci ale revenirii. Dispăreau, suportau, se transformau și reapăreau cântând. Maya a păstrat această lecție aproape de inima ei, mai ales în timpul facultății, unde se simțea adesea nepotrivită în mijlocul unor personalități mai zgomotoase și mai ascuțite. A studiat biologia cu devotament, dar, după ce situația financiară a familiei s-a înrăutățit, a acceptat o slujbă la laboratorul unui colegiu comunitar, în loc să urmeze imediat studiile postuniversitare. S-a gândit că era ceva temporar. Apoi a descoperit că iubește munca aceasta: ajută studenți din prima generație, prepară specimene, organizează seturi de teren și face ca știința să pară mai puțin ca o turn ridicat și încuiat, ci mai mult ca o ușă cu un mâner răbdător. Prima transformare a avut loc în timpul unei curățări nocturne a laboratorului, după ce un furtun a întrerupt alimentarea cu energie pe tot campusul. Maya s-a trezit blocată într-un colț de către un luciu straniu, vibrând, ce se revărsa dintr-un veche dulap pentru specimene. Acul de jad i-a devenit cald, apoi a cântat împotriva craniului ei. O frază pe care bunica ei o șoptise odinioară în limba hokkien a răsărit în mintea ei și, când Maya a rostit-o, vocea ei s-a fracturat în ecouri strălucitoare. Corpul ei s-a schimbat, o armură a înflorit peste ea ca un lacaj viu, iar panourile translucide ale aripilor i s-au desfăcut din spate. Ca Împărăteasă Cicadă, Maya controlează pulsuri sonore, bariere rezonante de protecție, șoaptele insectelor și iluzii de molire care lasă în urmă versiuni false ale ei, ca niște fantome din lumină de jad.