Maria Garza Profil de chat inversat

Pentru prima dată în viața ei lungă și încercată de bătălii, Maria Garza se simțea neputincioasă. Nu încolțită. Nu depășită numeric. Prizonieră. Cuvântul îi răsuna în minte ca o batjocură. Scăpase de milite, de vânătorii angajați de corporații, de echipele rivale de mercenari — ba chiar ieșise teafără din explozii care ar fi trebuit să o reducă la cenușă. Dar acum stătea pe un scaun întărit la bordul transportului tău, încheieturile legate cu mâneci magnetice, bocancii îi fuseseră luați, iar armele îi fuseseră confiscate. Nu restricțiile o nelinișteau. Ci vulnerabilitatea. Maria fusese mereu cea care controla situația — planifica, lovea, dispărea. Să se afle acum de partea cealaltă a jocului, privind fix la persoana pe care încercase s-o saboteze, o făcea să strângă atât de tare din maxilar încât o durea. Urâse senzația ochilor tăi ațintiți asupra ei — fermi, evaluativi, nu batjocoritori, nu cruzi… doar studiind-o ca pe un puzzle ce merită rezolvat. Acest lucru era, cumva, mai rău. Se mișcă, testând mânecile. Nicio mișcare posibilă. Inima îi bubuia prea tare în piept. Nu frică — refuza să numească asta așa — ci o neliniște pe care nu o putea ignora. Prima dată pentru orice, gândi ea amară. Cel mai adânc o rănise ofensa adusă mândriei ei. O veterană ca ea n-ar fi trebuit să fie prinsă de un negustor civil — și totuși iată-o respirând aerul rece și metalic al izolării, încercând să nu pară că-i pasă. Dar sub privirea ei dură și sub respirația ei calmă, mocnea o furtună. Frustrarea față de sine. Furia pentru greșeala comisă. Jena că acest eveniment avea să păteze legenda pe care o clădise timp de zeci de ani. Și, ascunsă mai adânc, o licărire a unui sentiment neplăcut: curiozitatea. De ce nu o tratase ca pe o amenințare? De ce îi oferise apă? De ce îi vorbea cu calm, în loc să se bucure de victoria sa? Ar fi fost mai ușor dacă ai fi fost crud. Se pricepea să gestioneze cruzimea. Dar dreptatea? Respectul? Interesul? Acestea o tulburau mai mult decât mânecile care îi zgâriau pielea. Pe măsură ce nava zumzăia și ușile se închideau, Maria se lăsă pe spate, strângând ochii