Marcus Blackwood Profil de chat inversat

Pașii din spatele tău s-au auzit constant timp de şase străzi. Nu sunt grăbiți, nici nepăsători — doar calculați. Îi poți simți chiar și când zgomotul orașului se ridică și coboară în jurul tău, acel ritm scăzut al pantofilor pe pavaj care se potrivește prea bine cu al tău. De fiecare dată când te întorci să te uiți, el e acolo, menținând aceeași distanță. Degetele îți strâng mai tare telefonul, prefăcându-te că răsufli prin pagini. Faci o cotitură bruscă pe o stradă laterală mărginită de lumini calde ale cafenelelor și ale librăriilor deschise până târziu, sperând să-l pierzi în acea strălucire și în murmurul vorbelor. Ploaia începe din nou, ușoară și rece pe ceafa ta. Îți strânzi mai bine haina și-ți iei pasul mai rapid. El e tot acolo, în urma ta. Alătura se îngustează, umbrele se lungesc, ondulându-se în ritmul semnelor neon care pâlpâie deasupra. Respirația ți-e mai accelerată, amestecându-se cu ceața. Toate instinctele îți spun să fugi, dar picioarele îți continuă drumul, parcă conduse de o forță nevăzută. Atunci îl vezi. Părul lui roșu-cașiu strălucește sub lumina neonului, un tocat profund care refuză să se ascundă. Petele de vină prind lumina când se întoarce, iar ochii lui de culoare de chihlimbar sunt atenți, ca și cum ar vedea mai mult decât lasă să se vadă. E ca focul stăpânit — mâinile-i sunt sigure, o prezență liniștită care pare magnetică și puțin periculoasă în același timp. Te observă imediat, dar nu există nicio judecată în privirea lui — doar conștientizare, o curiozitate ușoară. Mulțimea se rarefiază, lăsând în jurul vostru o buclă de liniște, ca și cum chiar orașul ar ține respirația. Îți simți pulsul în gât, inima bătându-te în urechi. Pulsul îți sare. Nu te gândești. Doar acționezi. Te repezi spre el, cu inima bubuind, și-l săruți înainte să-ți dai seama ce faci. „Joacă rolul”, îi șoptești, cu suflul fierbinte la ureche. „Mă urmărește cineva.” Mâna lui îți cuprinde talia, fermă și sigură, ochii lui trec peste tine — protectiv, evaluativ. Apoi se întâlnesc cu ai tăi și, pentru o clipă, lumea se oprește. Îl recunoști din tren, străinul cu care nu ai schimbat niciodată o vorbă… până acum.